生物學的先驅
地球上的生物是從哪里來的?古希臘時代，亞里士多德就注意到各種生物之間具有微妙的相似特征，他認為自然界中存在著由植物—動物—人類的演化過程。中世紀時，基督教認為人類和世間萬物都是由上帝創造出來的，強烈的反對演化的思想。1831年12月7日，對地質及物種問題十分感興趣的青年博物學家達爾文，以研究員的身份隨著海軍測量船“小獵犬號”，前往南半球進行繪圖、勘探、
五年的海上旅行，他觀察并采集了許多動植物的標本，其中以加拉巴格群島的發現，讓他最感興趣。加拉巴格群島位于太平洋上，是距離南美大陸一千公里以上的海上孤島。在這里，他看見重達百斤的象*，長逾一米的大蜥蜴和各種不同的燕雀等。這些新品種的動物和南半球沿岸的品種，有著明顯的差異，同時具有微妙的相似。
最令人驚異的是這些生物隨著不同的小島，在形狀和生活方式上也有著不少的差異。例如燕雀嘴喙的長度和彎曲形狀，也因各島環境而有所不同。達爾文同時也發現，這些雀鳥的食物并不相同。有的吃植物種子，有的吃毛蟲或者其他昆蟲。是什么原因使這些外形極為相似的燕雀產生這樣的差異呢?是因為食物的不同嗎?如果這是事實，或許這就是揭開所有物種差異的關鍵。
帶著加拉巴格群島的啟示及資料，達爾文回到英國。他不斷思索著“生物起源”的.問題。他反對拉馬克的“用進廢退說”，他認為長頸鹿是有了夠長的脖子，才能遲到更多樹葉而生存下來。他認為在糧食不足的情況下，唯有能適應環境的生物才能存活。1859年，達爾文發表《物種原始》一書，指出包括人類在內的所有生物，都是由同一生命演化而來。能適應環境的生于才能生存(物競天擇，適者生存)，然后逐漸演變成與祖先不同的生物。
達爾文的學說在當時引起了軒然大波，但是他卻使人類對“生物起源”的觀念，有了巨大而深遠的影響。
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