化學先驅--煉丹術
《周易參同契》這部著作，對于大多數同學來說，是很陌生的。然而，要知道，它卻是世界煉丹史上最古的著作。它的作者，便是被人稱作神仙的魏伯陽。
我國的煉丹術有著悠久的歷史，它的興起緣由，是希望找到長生不死的神藥。古人們曾經幻想，甚至相信人服了某種神丹妙藥，不僅可以升仙化神，與天地齊壽，與日月同輝，而且還能夠坐視天下，役使鬼神，舉家升仙，無翼而飛，乘云駕龍，上天入地。因此，他們便開始了尋求仙藥的活動。
早在戰國，我國就有了關于神仙和不死奇藥的傳說。
秦始皇統一中國后，也效法前人，孜孜以求長生不死藥。一些方士投其所好，紛紛編織謊言，說東海“三神山”有仙藥，吃了能夠長生不死。秦始皇信以為真，隨即派人前去尋求。
海上尋仙求藥不得，方士們又轉而鼓吹食黃金，飲玉泉，鉺云母，服丹砂(天然紅色硫化汞)可以天年永駐，與神仙相會。方士們的話使一些人深信不疑，因而，進入西漢初年，一股求丹藥、煉丹藥的風氣便在整個社會盛行起來，并隨著漢武帝的推崇，方士的推波助瀾，而越煉越熾。到東漢時，已掀起了一個不小規模的高潮。皇帝在金鑾寶殿服“仙丹”，方士在深山密室煉“仙丹”，百姓在茅屋田野談“仙丹”。魏伯陽便是這時期產生的一位煉丹士。他像其他煉丹士一樣，在名山幽谷，擺設一些爐、鼎、罐、篩、坩堝、蒸餾器等煉丹工具，用汞、硫磺、鉛、砒霜、硝石、云母等，以及一些植物性的藥材，煉制紅色的丹丸，稱為靈丹妙藥，來給那些希望長生不老的人們服用。
魏伯陽不僅善于煉丹，而且總結煉丹經驗，《周易參同契》就是當時的一部集前人煉丹經驗之大成的著作。在這部書中，魏伯陽不僅論述了煉丹術的理論基礎，還提到了有關煉丹的化學知識。他說，氧化鉛能被炭還原為鉛;幾種不同的金屬可以煉成合金;采得汞礦石，可以煉制成紅色的硫化汞;黃金不容易氧化，等等。
魏伯陽之后，到魏晉時期，煉丹術進入了成熟階段。在這時，出現了《太清丹經》、《五靈丹經》、《岷山丹法》、《三皇內文天地人》等二百多種丹法、道書。尤其值得一提的是，煉丹家葛洪所著的《抱樸子》一書。在這部書中，葛洪對煉丹術的指導思想、理論基礎，以及當時煉丹術所取得的成果，都作了全面系統的闡述。
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