澄泥硯說隨筆散文
唐之世，文人雅士，多以澄泥為四大名硯之首。澄泥實為漢晉陶硯之余響流韻，而又優于陶硯者。
澄泥硯的好處，在其質堅密、其體輕盈，不損筆，易發墨。古人論澄泥硯的優劣，認為以蝦頭紅為第一，鱔魚黃為第二，茶葉末次之，綠豆砂又次之。然世間鱔魚黃與茶葉末兩品多見之，蝦頭紅澄泥硯卻十分稀罕。重鱔魚黃澄泥，是由于它特別堅實細膩，燒制時的溫度把握得恰到好處。但無論哪種顏色，均非人工故意為之，而是由于燒制時溫度不同罷了。宋代大書法家米芾曾在《硯史》中盛贊澄泥為“硯中第一”，說是“叩之金聲”、“刀之不入”。“刀之不入”是說澄泥硯堅致得可以試金鐵。而上好的鱔魚黃澄泥硯，可以手觸之生暈，與大西洞水巖端硯相類。
澄泥硯除了質地與端、歙石硯接近外，其色彩也非常美觀悅目。朱砂澄泥色如紅玫瑰；茶葉末澄泥素雅沉靜；鱔肚澄泥色澤金黃。
在工藝上，由于澄泥硯的材料是很細膩的河泥，在燒制前后均可以發揮想象力與藝術創造力，進行雕、琢、刻、劃，所以形制能夠豐富多樣，雕功可以精美絕倫。
根據有關硯史記載，河南虢州 現靈寶及豫西一帶 首先出現澄泥硯。宋代李之彥說：“虢州澄泥，唐人品硯以為第一。”還有一種說法是澄泥硯始產于山西絳州。另一說是產紅絲石硯的山東青州 今柘溝鎮 。
但不管是虢州、絳州，還是青州，澄泥硯制作工藝的流程也是大同小異。它的制作方法，大約是將一個絹袋縫好，再扎緊袋口，用東西固定后沉入河水中，一年或兩三年后，袋內已貯滿細膩的河泥。將袋中泥取出后，“入黃丹，團和溲如面。作二模如造茶者，以物擊之，令至堅。以竹刀刻作硯之狀，大小隨意。微陰干，然后以利刀刻削如法。”而后，在日光下曬干，以稻糠抖和黃牛糞燒制，到火候，再摻以黑蠟、米醋、“蒸之五七度”。如此繁復的制作工序完成后，澄泥硯才會有其堅可試金鐵，潤可留手暈，并達到起墨益毫的.效果。
出土和傳世的古代澄泥硯，較之端、歙等石硯要少得多，尤其唐、宋二代的遺物，更是難得一見。
筆者曾于一藏友處得見一晚唐澄泥硯，為唐墓出土，箕形，背有一臥足、兩扁足，長僅四寸余，色作茶葉末，叩之如磐，知其質地堅密。此硯在日光下視之，有細碎光點，均勻而細密。可能是古人所說的“黃丹”或“丹粉”。這種東西就是不為外人所知的秘密配料 我曾看到葛詠嵐先生一篇寫宋代澄泥硯的小文，文中認為唐宋明三代澄泥硯大抵除了主要工藝相類外，還有一個共同點，就是在泥中配放了“丹粉” 亦即黃丹 ，而這種“丹粉”即云母粉。云母粉的顆粒要很細，這樣才不會被同行發現秘密。這種說法我以為是很有道理的。根據我的分析研究，唐宋明三代，所配云母粉的多寡，似乎都不一樣。唐代澄泥硯中往往可見緊密排列著的云母小顆粒，宋代澄泥硯的云母粉少于唐，明代又略少于宋，且明代的顆粒細如粉塵，這是明代制硯講求精益求精的表現。
筆者有一方“古井”澄泥硯，明代之物，色作鱔肚黃，呵之成霧。硯盒以整塊金絲紫檀剜空，硯與盒正方形，為16×16厘米。此硯對光側視，可見極細的銀色光點，均勻排列，呈熔融狀態。可見古人制澄泥，為何定要加添此種云母成分的奧秘。我以為除了一系列工序的不可稍有差池之外，火候與云母粉，應是一方澄泥硯能否達到起墨益毫與美觀悅目的關鍵。
有沒有不加云母粉的澄泥硯 回答是肯定的。清代澄泥硯的衰微，我以為除了石硯制作更為便利之外，古法失傳恐怕是主要原因。古法失傳，作出來的硯就無法與明以前的質量相比。乾隆雖曾下令制過澄泥硯，效果總不如人意，后世更有不逮。湘省藏家游先生收藏一件清代“九如”澄泥硯，體形甚巨，長達一尺有余，遍體刻蝙蝠與螭龍紋，硯背刻寫九個“如”字，稱“九如”澄泥硯。色青黑，質地堅密，以手撫之，潤而不嫩。對光側視，未發現云母粉顆粒。這方大硯，以益毫發墨的標準評價，品質只在中等，比之明代鱔肚黃、蝦頭紅之品，相去較遠，硯為清代乾嘉年間制作。很顯然，澄泥中若不加添古人所說的丹粉及有關配料，是很難達到端石或洮河石等有關優材石硯的水準的。所以清代至民國所產的澄泥硯臺，往往不為鑒藏家所珍，這就不難理解了。
澄泥硯從實用與鑒藏的角度來看，都十分獨特，它曾經冠絕一時，是很有道理的。它制作工藝的繁復性與秘密性，品質與色彩的獨特，都較之石材硯品毫不遜色。以筆者的觀點來看，一品鱔肚黃可抵十方中等端石。此言若海內方家點頭認可，則筆者必引為硯中知己了。
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