《越絕書》越絕卷第一
越絕外傳本事第一
問曰：“何謂越絕?”“越者，國之氏也。”“何以言之?”“按春秋序齊魯，皆以國為氏姓，是以明之。絕者，絕也。謂句踐時也。當是之時，齊將伐魯，孔子恥之，故子貢說齊以安魯。子貢一出，亂齊，破吳，興晉，疆越。其后賢者辯士，見夫子作春秋而略吳越，又見子貢與圣人相去不遠，唇之與齒，表之與里，蓋要其意，覽史記而述其事也。”
問曰：“何不稱越經(jīng)書記，而言絕乎?”曰：“ 不也。絕者，絕也。句踐之時，天子微弱，諸侯皆叛。于是句踐抑疆扶弱，絕惡反之于善，取舍以道，沛歸于宋，浮陵以付楚，臨沂、開陽，復(fù)之于魯。中國侵伐，因斯衰止。以其誠在于內(nèi)，威發(fā)于外，越專其功，故曰越絕。故作此者，貴其內(nèi)能自約，外能絕人也。賢者所述，不可斷絕，故不為記明矣。”
問曰：“桓公九合諸侯，一匡天下，任用賢者，誅服疆楚，何不言齊絕乎?”曰：“桓公，中國。兵疆霸世之后，威凌諸侯，服疆楚，此正宜耳。夫越王句踐，東垂海濱，夷狄文身，躬而自苦，任用賢臣，轉(zhuǎn)死為生，以敗為成。越伐疆吳，尊事周室，行霸瑯邪，躬自省約，率道諸侯，貴其始微，終能以霸，故與越專其功而有之也。”
問曰：“然越專其功而有之，何不第一，而卒本吳太伯為?”曰：“小越而大吳。”“小越大吳奈何? ”曰：“吳有子胥之教，霸世甚久。北陵齊、楚，諸侯莫敢叛者，乘，薛、許、邾、婁、莒旁轂趨走，越王句踐屬芻莝養(yǎng)馬，諸侯從之，若果中之李。反邦七年，焦思苦身，克己自責(zé)，任用賢人。越伐疆吳，行霸諸侯，故不使越第一者，欲以貶大吳，顯弱越之功也。”
問曰：“吳亡而越興，在天與?在人乎?”“皆人也。夫差失道，越亦賢矣。濕易雨，饑易助。”曰： “何以知獨在人乎?”“子貢與夫子坐，告夫子曰：‘ 太宰死。’夫子曰：‘不死也。’如是者再。子貢再拜而問：‘何以知之?’夫子曰：‘天生宰嚭者，欲以亡吳。吳今未亡，宰何病乎?’后人來言不死。圣人不妄言，是以明知越霸矣。”“何以言之?”曰：“種見蠡之時，相與謀道：‘東南有霸兆，不如往仕。’相要東游，入越而止。賢者不妄言，以是知之焉。”
問曰：“越絕誰所作?”“吳越賢者所作也。當此之時，見夫子刪書作春秋，定王制，賢者嗟嘆，決意覽史記，成就其事。”
問曰：“作事欲以自著，今但言賢者，不言姓字何?”曰：“是人有大雅之才，直道一國之事，不見姓名，小之辭也。或以為子貢所作，當挾四方，不當獨在吳越。其在吳越，亦有因矣。此時子貢為魯使，或至齊，或至吳。其后道事以吳越為喻，國人承述，故直在吳越也。當是之時，有圣人教授六藝，刪定五經(jīng)，七十二子，養(yǎng)徒三千，講習(xí)學(xué)問魯之闕門。越絕，小藝之文，固不能布于四方，焉有誦述先圣賢者，所作未足自稱，載列姓名，直斥以身者也?一說蓋是子胥所作也。夫人情，泰而不作，窮則怨恨，怨恨則作，猶詩人失職怨恨，憂嗟作詩也。子胥懷忠，不忍君沈惑于讒，社稷之傾。絕命危邦，不顧長生，切切爭諫，終不見聽。憂至患致，怨恨作文。不侵不差，抽引本末。明己無過，終不遺力。誠能極智，不足以身當之，嫌于求譽，是以不著姓名，直斥以身者也。后人述而說之，仍稍成中外篇焉。”
問曰：“或經(jīng)或傳，或內(nèi)或外，何謂?”曰：“ 經(jīng)者，論其事，傳者，道其意，外者，非一人所作，頗相覆載。或非其事，引類以讬意。說之者見夫子刪詩、書，就經(jīng)易，亦知小藝之復(fù)重。又各辯士所述，不可斷絕。小道不通，偏有所期。明說者不專，故刪定復(fù)重，以為中外篇。”
越絕荊平王內(nèi)傳第二
昔者，荊平王有臣伍子奢。奢得罪于王，且殺之，其二子出走，伍子尚奔吳，伍子胥奔鄭。王召奢而問之，曰：“若召子，孰來也?”子奢對曰：“王問臣，對而畏死，不對不知子之心者。尚為人也，仁且智，來之必入，胥為人也，勇且智，來必不入。胥且奔吳邦，君王必早閉而晏開，胥將使邊境有大憂。”
于是王即使使者召子尚于吳，曰：“子父有罪，子入，則免之，不入，則殺之。”子胥聞之，使人告子尚于吳：“吾聞荊平王召子，子必毋入。胥聞之，入者窮，出者報仇。入者皆死，是不智也。死而不報父之仇，是非勇也。”子尚對曰：“入則免父之死，不入則不仁。愛身之死，絕父之望，賢士不為也。意不同，謀不合，子其居，尚請入。”