歷史演義，用通俗之語，把爭戰勝負、朝代更迭等基本敷演成完整的故事，并以此表明一定的政治思想、道德觀念和美學理想。
中國古代史學非常發達，《三國演義》《三國演義》故爾出現此類小說也在意料之中。其實唐代詠史詩、元雜劇已有此傾向。“演義”者，據“史實敷衍成義”之義也。但有些小說雖題為“演義”，實非歷史小說，最明顯的是《封神演義》。另外，歷史演義小說與當時評書牽連很大。

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