自信——精神和氣魄的勝利
《老人與海》之所以成為海明威的巔峰之作，之所以不同于海明威其他硬漢小說，就在于海明威在《老人與海》中，不但寫了硬漢，而且通過這一硬漢謳歌了人類永恒價值。正是這一點使得《老人與海》中的硬漢桑提亞哥與海明威其他小說中的硬漢有了天壤之別。
海明威在創作《老人與海》之前所寫的硬漢，僅僅是性格的堅硬，他們對讀者的吸引力完全來自于硬漢特異的性格，他們的價值只在于硬漢性格的罕見。
但《老人與海》中，孤獨的老漁夫桑提亞哥已經不僅僅是條硬漢，他身上所體現的精神價值，完全是古希臘悲劇精神的現代回響。在《老人與海》中，海明威終于為他所鐘愛的硬漢找到了靈魂，這靈魂就是人類亙古不變的永恒價值。因此，在《老人與海》中，硬漢桑提亞哥的剛毅性格，已經成為小說的表面。通過桑提亞哥硬漢性格來禮贊人類的永恒價值，才成為小說的真正主題。《老人與海》中展現了哪些永恒的價值呢？
首先就是人的自信。
桑提亞哥連續出海八十四天了，一條魚也沒捕到。可是，“那雙眼睛啊，像海水一樣藍，是愉快的，毫不沮喪的。”原先跟隨桑提亞哥出海捕魚的小孩，談到他爸爸把他叫到別的船上去，說道：“他沒多大的自信。”“是的。”老頭兒說，“可是我們有，你說是不是？”
桑提亞哥的自信是絕對自信，是不以環境變化而變化的自信，是不用與他人比較的自信。在桑提亞哥的生存哲學中，即使遭遇到了極點的背運，人也只能自信。
人活著，唯一能確定的必然，就是走向死亡。除此之外，沒有任何必然的東西可以依靠。既然人是靠偶然活著的，那么支撐人生存勇氣的，就只有自信了。如果喪失了自信，在持續那么多天的背運之后，桑提亞哥還有勇氣和毅力出海捕魚嗎？因此人活著就必須自信，不自信是人消費不起的奢侈品。正因為桑提亞哥有著絕對自信，他對小孩被叫走，表示了完全的寬容和理解。在這里，海明威展現了自信與寬容之間的聯系。《老人與海》的主要篇幅，是描寫孤獨的老漁夫桑提亞哥，在茫茫大海上和大馬林魚和各種鯊魚糾纏、搏斗了三天三夜的經歷。通過海明威淋漓盡致的描寫，我們充分感受到了桑提亞哥與命運作殊死抗爭的悲壯與崇高。老人最后拖回家的只是一副十八英尺長的魚的骨架，骨架上唯一完整的是魚頭和漂亮的魚尾巴。
從物質上來說，老人搏斗了三天三夜的結果是失敗了；但從人的精神、從人的自信自尊，從人勇于和命運作竭盡全力的抗爭來說，桑提亞哥取得了勝利。
說到底，人的真正勝利也只能是精神的勝利。人在物質上無論取得多大的成就，都不能贏得我們崇高的敬意。而只有精神和氣魄的勝利，才使我們感動，才使我們和追隨老人的孩子一樣，為他的悲壯落淚。
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