出仕與隱居
古人中不甘于平庸者，最常見的兩種出路：一種是典型的“出身仕漢羽林郎”，參軍，便有可能出人頭地。不過這種方法一是受到身體的局限，第二點是保證不了生命安全，雖有話說：“縱死猶聞俠骨香。”但死的幾率大，死后有沒有“俠骨香”就不一定了。
于是大多數人都開始走向科舉之路。科舉考四書五經，也考八股文等等。但年年花樣不翻新，考察的東西非常死板，選拔出的“人才”不一定有能力。追根溯源，孔子是很早就提倡“仕”的，但孔子又有話了，說“仕”是為了尋求“大道”，也就是說，只要尋求到了“大道”，不管你是村夫還是農民，孔子都十分敬重。也就是說，主要目的不是當官，而是悟道。
道為何物？并非黃老之道，并非孔孟之道，也并非禪宗之道。道獨立于天地間，一旦領悟到了人生、人世的最高境界，便叫悟道。六祖慧能說的好：“菩提本無樹，明鏡亦非臺。佛性本清靜，何處有塵埃？”此中“佛性”便是“道”，悟道方法不同，但殊途同歸。
所以說，人生的最高追求應是悟道。而“仕”只是一種方式。但后期科舉已完全違背了選拔“仕“的本意，而眾多讀書人，例如范進，也僅僅是利用科舉獲取功名。正是眾多像范進一樣的讀書人，扭曲了科舉考試，而正是科舉考試，殘害了眾多范進。
少數范進爬上了統治階級，但他們腹中只有迂腐陳舊的一套，不僅推動不了社會發展，甚至倒行逆施，給社會帶來巨大的損失。
這就是出仕的悲哀，更是出不了仕的悲哀。
古代知識分子中的另一些人則不干了，他們不愿過這樣的人生，于是隱居山野，親自耕種，以供生活。這樣的隱居者有陶淵明這樣留有詩文在的，但更多的是無名之人。
但這樣的話，就等于放棄了為國效力的機會。有社會抱負的人是不干的。即使他們向往隱居，厭惡世俗，但為了自己的夢想，他們不得不通過科舉之路。
這就是隱居的悲哀，更是想隱居又不忍隱居者的悲哀。
于是古代知識分子就面臨了兩難的'抉擇。最為痛苦的是白居易，他有“兼濟天下”的志向，卻又無時不刻不向往隱居生活。他在《琵琶行》中寫到自己“住近湓江地低濕，黃蘆苦行繞宅生。”的落魄境地時，內心是很悲憤的。但有時他又會寫道：“悵望青田云水遙。”說明他在希翼出仕的同時又向往隱居，這種情懷在古代知識分子中占有相當大的比例。
出仕與隱居，只是兩種不同的悟道方式。范進們的悲哀之處不完全在于他們淪為了腐朽的科舉制的犧牲品，更在于他們忙碌一生，疲憊一生，卻沒有自己的“道”，沒找到自己的人生信念，那么這個人無論是出仕或是隱居，都是失敗的。假如他出仕只為了功名利祿，隱居只為了顯示清高，那么這個人的一生是沒有意義的。
有意義的人生，應像孔子說的那樣——朝聞道，夕死可矣。
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