英語散文的分類有哪些
任何文學形式在其起源與發展過程中，都會派生出各種不同種類，各種類間難免或相互抵毀或相護影響或相互結合。文學形式還受社會、政治、宗教和文學運動的影響。站在二十世紀這一有利地勢回首，文學史學家領我們辨識，按敘述方式、語氣和風格分類，散文的兩大較為清晰的傾向，較為隨意的文體（primarily informal）和較為正式的文體（primarily formal），都來自其原始起源——觀察性評論（observations）。較為隨意的文體包括個性散文（Personal Essay 或稱 Familliar Essay），性格特寫（Characters），描寫散文（Descriptive Essay）。較為正式的文體包括批評散文（Critical Essay），科學散文（Scientific Essay），哲學或思辨散文（Philosophical Essay 或稱 Reflective Essay）。
觀察性評論 （Observations）是現代散文的雛形，它以諺語、格言、警句或日記和日志的形式，就人、物、事件、自然現象、書藉、藝術作品、個人經歷、風俗習慣和思維方式等，作單純的觀察性評論；或.以某一個思想或情緒為主線，串聯出一個相關的整體。
較為隨意文體（primarily informal）隨意文體之一的個性散文展示作家的個性魅力，作家以自己具體的經歷表現感情、智慧和精神。
培根和艾迪生雖然也能算在個性散文的范疇之列，但他們的散文顯然在精神、目的和風格上與蘭姆和哈茲里特的散文炯然有異。培根基本上是“智慧型”作品的繼續——對生活行為的格言式忠告。艾迪生的“報章散文”（Periodical Essay）（他與人合辦《閑話報》和《觀察家報》，并親自為這兩張報紙撰寫了三百多篇散文），個性痕跡不深，他的眾多作品，讀者常常很難一眼讀出作者。但讀蘭姆就如和一個熟識的老朋友在聊天，他以伊利亞為筆名給《倫敦雜志》撰寫了許多散文，后結集《伊利亞隨筆集》出版，文中稱自己是伊利亞，姐姐瑪麗為表姐布里奇特，但明眼的讀者一眼便讀出那是作者自己樸素尋常的生活，深刻的情感體驗。
個性散文的親近感并不完全始于蘭姆，我們在一些十七世紀作家，如威廉?坦普爾（Sir William Temple ）和塞繆爾?佩皮斯 （Samuel Pepys）的作品中已能找到它的基本特征，比如佩皮斯的“日記”，雖本不是寫給讀者，雖以不成形的日常條目寫就，但它已較圓滿地體現了個性散文的精神。
十八世紀的報章雜志，通過瑪麗夫人（Lady Mary），沃特利?蒙塔古（Wortley Montagu），切斯特菲爾德爵士（ Lord Chesterfield），霍勒斯?沃波爾（ Horace Walpole） 等富有個性的書信促進了個性散文的精神，為散文的傳播與繁榮作出了特殊的貢獻。
十九世紀蘭姆、哈茲里特和史蒂文森的出現，使個性散文的發展達到了高潮。這發展受很多因素的影響，比如個人主義時代的到來，比如雜志的流行需求更長、更個性化的文章，比如對蒙田興趣的再度興起，以及蘭姆、哈茲里特這樣的散文大家的出現，為大家提供了可資效仿的對象。蘭姆的散文雖然在風格和方式上過于個性化，很難模仿，但他卻是英國最受歡迎的散文家。蒙田之后整整一個世紀的哈茲里特，和蒙田一樣，成了個性化散文的臨摹對象，眾多追隨者和模仿者的楷模和靈感。
性格特寫是描寫某一人物類型的短文。
早在公元前四世紀古希臘哲學家亞里士多德的弟子泰弗拉斯托斯（Theophrastus）概述了人的28種德性，用典型的類型闡釋了刻薄、貪婪、鄉氣、愚蠢等抽象概念。1592年一位學者將這些“性格特寫”從希臘文譯成當時人們較為熟悉的拉丁文后，它們逐漸成為十七世紀英國“性格特寫”者竟相模仿的對象。這些“性格特寫”描述的對象沒名沒姓沒個性，只是代表各種不同的品質或不同類型。
在此之后的法國作家將這一概念深化和細化了，他們的人物有名有姓（雖然還帶有希臘或拉丁名字的淵源，但已暗示出一些個性的東西），文中具體細節的描寫，讓人感覺這些人物即屬于某一類型，同時也具有一定的真實性，富有一定的個性色彩。“Les Caracteres”（1688）在英國開始流傳，并于1699年譯成英文。
十八世紀英國的報章雜志甚至給這類典型人物創造俱樂部，“性格特寫”有了充分展示這些典型人物的空間。一開始這些俱樂部里的人物都很概念化，比如，參加《旁觀者》（Spectator，斯梯爾和艾狄生在1711—1712年間出版的一種報紙）俱樂部的軍官先特里上尉，商賈安德列?忽里波特爵士，鄉紳羅杰?地?考夫來爵士，每一個人都具有一定的性格、儀態和獨特的言語風格。但這沒維持多久，羅杰?地?考夫來爵士很快超出了給他預定的范圍，成了文學中最可愛的人物之一。性格特寫運動除散文之外，在小說、戲劇和部分詩歌中也得以繼續。十八世紀的文學專注于人物類型描寫，這些類型，很多因為塑造得形象深動而成了英語語言中最優秀的藝術創造，比如托比叔叔（Uncle Toby，十八世紀英國小說家L. 斯特恩的小說《項狄傳》中人物），帕森?亞當斯（Parson Adams，H. 菲爾丁小說《約瑟夫?安德魯斯》人物）和普里木羅斯博士（Dr. Primrose，O. 哥爾德斯密斯小說《威克菲爾德的牧師》中人物）。
描寫散文（Descriptive Essay）指作家對外部世界精彩的個性化描寫，它往往不僅僅是單純的寫景文字，它更融注了作者的個人情懷，情景交融，物我合一。比如，艾迪生的《西敏寺漫游》、艾麗絲?梅內爾的《七月》。
較為正式文體（Primarily Formal） 正式文體一說似乎與散文這一形式自相矛盾，因為散文的基本特征就在它的隨意與自由。
然而區別只是程度上的，不是類別上的，較為正式的散文不是另外一種形式的作品，只是與個性化散文相比，少了一點主觀，少了一點隨意，多了一點更純粹的闡釋與說明。他對生活的批評性審視多于對生活的個性反應。批評性散文通過仔細審讀文學，傳記與歷史散文通過公正評價人物與事件， 科學散文通過呈現科學觀察結果，哲學和思辨散文通過洞悉世事、呈現思想結晶，盡情展示這一文體的風采。
寫較為正式文體的散文家也許會評價自己最喜歡的詩人， 他通常以較為謹慎的評家之態而非澎湃的.狂熱者身份發言。吳爾夫稱自己收了很多這類散文的《普通讀者》是“一本并非專業性的評論著作；只是從一個作家的角度，而非從一個學者或批評家的角度，來談一談自己偶然讀到的某些人物傳記和作品。作為一個小說家，我自然常常會對某一本書發生興趣，但我也常常為了自娛而隨意讀一讀、寫一寫，并不想建立什么理論體系。”早在《旁觀者》和《漫談者》（ Rambler，塞繆爾?約翰遜在1750—52年間主編的一種雜志）里，比較復雜的批評性和哲學性散文就已開始出現。十九世紀的批評性評論使得這一文體得以充分發展。這是一個人們對宗教信仰開始質疑的時代，約翰?亨利?紐曼（John Henry Newman） 和馬修?阿諾德（Matthew Arnold）有關神學的作品對此盡有表述；這是一個科學發展的時期，托馬斯?亨利?赫胥黎（Thomas Henry Huxley）的散文讓科學也充滿了文彩；這是一個文學動蕩、個性發揚的階段，浪漫派反擊正統派，倡導文學評價新標準；這是一個充滿社會和經濟變革的時代，政府、教育、社會制度、公共倫理，人們渴盼新理論新思想的出現。正式散文如魚得水，盡情暢抒己見，表述究竟，它不再僅僅局限于個人感受的交流，它開始關注大是大非問題的闡述和論戰，比如馬修?阿諾德的《英國民族的精神》，托馬斯?亨利?赫胥黎的《開明教育》。
想了解文學的“現代”特征嗎？你在眾多作家的文學散文中一定能找到它的闡釋。
和培根時代一樣，現代散文關注人，關注人的外延行為與內省心靈，無論其風格上是隨意的個性化還是正式的闡釋式。