土家民族的圖騰白虎傳說散文
廩君是土家人的祖先，傳說廩君死后魂魄化為白虎。廩君是土家人對虎的稱呼，就是虎君。在古代土家民族人的精神世界中，白虎與祖先有著同樣的含義，親人死后就成了祖先，而祖先似乎就是白虎。在漫長的時光中，土家民族人的圖騰――白虎便一直流傳下來。
現在湖北、湖南一帶土家民族后人認為自己與白虎血脈相承，是白虎的子孫，世世代代崇拜白虎，時時處處不忘敬奉白虎，家家戶戶的神龕上常年供奉一只木雕的白虎。結婚時，男方正堂大方桌上要鋪虎毯，象征祭祀虎祖。
傳說土家民族先祖有三兄弟身材魁梧，勇猛無比，被皇帝征調去作戰有功，本應加官晉爵，但皇帝疑心重，害怕他們三虎將造反謀奪江山，于是用鴆酒將他們毒死。三兄弟死后陰魂不散，化成了三只白虎大鬧金殿。皇帝嚇得心驚膽顫，敕封了種種神位，白虎都徘徊不去；后來，將白虎封成白帝天王，與皇帝平起平坐一樣稱帝，并立廟祭祀，三只白虎才點了三下頭，瀟灑地離去。
土家民族祭祀先祖虎君時由本族巫師“梯瑪”主持，跳擺手舞，將虎皮擺在祭桌的中央，恭請虎神光臨享用；跳擺手舞時要披上虎皮，沒有虎皮就披花錦被，象征虎皮的五彩斑斕，華麗珍貴。
隨著白虎神話的流傳，土家民族崇拜白虎的習俗也在各個方面都有表現，并成為土家民族文化的一個重要組成部分。除了進行宗教式的虔誠敬祭外，土家人的生活中隨處可見白虎的影子，如古代土家民族先民作戰時所持的'釬、戈、劍上面，都鑄鏤有虎頭形或鏤刻有虎形花紋；土家巫師領頭跳擺手舞時所持旗子上的圖案紋樣多為虎形；土家的建筑門頂上雕有白虎、門環鑄虎頭。其意用虎的雄風來驅惡鎮邪，期盼平安幸福。
鄂西、湘西所修的各縣方志里，凡是記錄到的土家民族人名字，往往都帶有虎字。現在很多人都還愛以虎取名。小孩要穿繡有虎頭的鞋子，戴虎頭帽，搖籃里的小被子上要繡“貓腳跡”的花紋，“貓腳跡”內涵的“貓”即“虎”。潘光旦曾在《湘西北‘土家’與古代巴人》一文中寫道：“白虎原是小孩的祖宗，祖宗對子孫必然愛護”。
過去民間起了糾紛，有人覺得委屈、冤枉，而官員又不能明斷，當事雙方就相約喝貓血酒，賭咒說：“你若冤我，我大發大旺；我若冤你，我九死九絕。”這樣案情不論大小，喝了貓血酒便煙消云散，永不翻悔。貓俗有虎之稱，喝貓血就是喝虎血，敢喝虎血，表示與虎君的血緣關系沒斷，是虎君的正宗傳人，沒做愧對虎君之事。你若做了虧心事，就不敢喝貓血酒，走近神堂，手腳發抖，全身顫栗，事后一定要殺豬一頭來血祭悔罪，求其寬恕。
據史料記載，虎君始終把民族利益放在首位，不貪圖個人的茍安與舒適，帶領本民族不斷前進。周武王伐紂時，土家民族先民堅決擁護，并協助武王取得了勝利；在明嘉靖年間，倭寇入侵東南沿海，幾千名土家民族士兵，奔赴抗倭前線，在嘉興與倭寇短兵相接，大獲全勝；在土地革命、抗日戰爭、解放戰爭中土家兒女流血犧牲，為保衛祖國領土完整、人民解放立下了赫赫戰功。
神話，對一個民族心靈和性格特征的形成起著哺育和澆鑄作用。它生命力之強，就是因為那些古樸美麗的文化因子，始終潛藏于民間藝術之中，在當今文明社會中依然閃現著光芒。