難忘家鄉艾籺那縷甜香味道散文
春節長假結束，離正月底也就不遠了。農歷正月最后一天又稱為“正窮節”，即正月結束的意思。在高州老家“正窮節”還有另一層含義，因本地“正”與“蒸”同音，“正窮”即“蒸窮”，即將窮苦病患從人世間“蒸發掉”。因而也就有民謠唱道：“正月窮，踏艾茸”，意即做艾籺。這天，只見鄉間家家戶戶飲艾茶、插艾花、吃艾籺，陣陣淡雅艾香攜著裊裊炊煙升騰著，彌漫鄉間田野。在這之前孩子們都會在媽媽的叮囑聲中，利用節假日到薯田、冬閑地里采摘艾菜，拿回家中洗凈、曬干、備用。等到“正窮節”那天便開始做艾籺了。
窮人的孩子早當家。因花花在姊妹們中排行老一，所以做艾籺從小就參與其中，幫著媽媽的忙。雖初時偶爾會添亂，但年復一年媽媽手把手傳授，也就成為行家里手了。多少年過去，做艾籺的每一道工序依然清晰如昨，奶奶對孫女的淳淳教誨也猶在耳邊回響。那么艾籺怎么做？其實和做壽桃籺差不多。
第一步：在鍋里燒適量開水把紅糖放進去一起煮（視乎家庭喜好，喜好甜點就放多一點糖），然后將小部分糯米粉倒進開水中，并不斷用鏟子攪動至熟漿狀，再鏟出放在備好的粉堆里；
第二步：把艾菜搓成茸狀，放進鍋中煮熟，搓干水，將艾茸加入第一步煮熟的粉漿中搓均勻，并不斷揉進糯米粉搓成團（直至粉團沒有裂痕），然后分出比乒乓球大點的小粉團，分別將小粉團捏成圓形薄片，并用薄片包上事先炒好的餡料。
第三步：餡料制作。家鄉人做艾籺有喜歡甜餡料也有中意咸餡料的。一般是甜餡料居多，寓意新年甜甜蜜蜜，生活比蜜甜。咸餡料一般用綠豆、花生、瘦肉粒、蝦米、芝麻炒熟、炒香；甜餡料則用椰絲或經腌制過的脆脆木瓜絲、再加上炒香的花生仁、芝麻仁等。
第四步：印籺。艾籺同樣也要印上花紋字樣。即是將包好的艾籺胚放入木雕“壽桃”形或方形的籺印（籺印是用木板雕成壽桃的形狀，中間刻有個“壽”字）中鉻一下，隨即用蕉葉或者是菠蘿樹葉墊好擺放至蒸鍋里，蒸熟后取出再在籺中間點上一紅點以示吉利。趁熱吃，咬一口，嚼一嚼，糯米的韌綿與艾草的清香溢滿嘴里，甜在心里，味道絕對一流。因艾有去塵排積利于身體健康，所以人們都非常喜歡吃。
關于“正窮節”做艾籺，花花孩提時，就聽奶奶繪聲繪色講述這樣一個流傳民間的有趣故事。
話說從前，到了“正窮”這天，人們紛紛把自家的門戶關得嚴嚴實實的。因為當時不知從哪里冒出來一個坦胸赤膊、污垢滿臉，發如亂麻，眼睛發紫、深如葛色的怪物，人們叫他作“窮鬼”。他這天逢門必進，不是討錢，就是討吃，他是個貪得無厭之徒，每次討走東西的數量相當驚人，若稍不遂其意或得罪了他，他便在你的家門前鬧個不休，甚至死死將你纏住，使你不得安寧。用此方法，害你來年五行低落；有良田者，終年沒收成；做生意者財路倒閉，老本蝕盡。對于窮得揭不開鍋的人，也要搞得你妻離子散、別鄉離井。無怪當時有句這樣的俗語：“窮鬼”入屋，不是乞錢便是乞谷。總之“窮鬼”是個眾人憎惡的壞家伙，他來無影去無蹤，有人說他是天上“災星”下凡，不敢惹他，于是人們一籌莫展。
后來村民從龍山寨請來一位道士試圖征服“窮鬼”。但來者其實是在寨里專為道士做飯的廚師，至于法術只是一知半解而已。捉鬼之技，更談不上。這個所謂的道士自知武藝還未到家，何況這怪物是個不好對付的.厲害家伙，但如不征服此怪，又覺對不起鄉親。一天夜里，他冥思苦想中，不知不覺伏案睡著了。夢中他忽然悟起師傅曾教過他用“艾草”驅除瘟疫魔怪的方法。第二天清早，道士便帶領人們到田里采摘“艾草”，采回艾草后，將其枝桿曬干作焚料，葉、芽洗干凈后切碎磨成糊，然后倒入米粉中拌勻放至鍋里煮透，撈起涼一會，就分別做成一團團，再放至蒸器里蒸熟，這就成了最初的“艾籺”。
到“正窮”前后，道士將艾草干枝堆放門前焚燒，同時將艾擺在門前，等“窮鬼”拿去吃飽后，就不再來搗亂了。這方法一下子傳遍百里千鄉、各家各戶都照著做，果然靈驗，這習俗便一代代流傳下來，每年到了正月底，家家戶戶做艾籺，用此方法征服“窮鬼”。
我想，傳說，終歸是傳說，世上哪有鬼呢，并不足信。這只是人們將做艾籺賦予傳奇故事，讓其蒙上一道神秘色彩而已。人們要征服的只是心中的魔障“窮鬼”，在勤勤勉勉采“艾草”與做艾籺的勞動中，“窮鬼”哪里還敢光顧。
其實，民間任何一種美食的產生并得到人們認可并世代流傳至今，無不彰顯勞動人民的聰明智慧與探索精神。現在艾籺不再要等到正月才可以吃到，在茂名任何一間酒店，只要你想吃，都可以為你奉上。平時，一年四季，在菜市場也有專門檔口銷售，想吃多少買多少，方便至極。通常，單位公務接待或私人招待外地親朋戚友也都喜歡點上這道特色美食——艾籺，讓客人品嘗，別看它黝黑、黝黑的，既體現地方特色，又有食療效用。
現在隨著人們生活水平不斷提高，餐桌上的食物越來越豐富，加之專門生產艾籺的企業誕生，人們都變懶惰了。現在民間在正月底家家戶戶做艾籺的盛況雖成過去式，但花花與媽媽一起忙碌的場景仍歷歷在目，弟妹們爭搶吃著艾籺的稚嫩笑臉，永遠是我心底里那頁難忘的暖暖溫馨記憶。
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