拾穗者和福利經濟學散文
在上海，我看了奧賽博物館館藏的米勒作品《拾穗者》，盡管之前在各種美術書上見過上百次，但是目睹原作感覺仍然很不一樣。三個農婦穿著粗布衣裙彎著腰，在別人割完的田地里撿麥穗，遠處是堆得像小山一樣的麥垛。評論家卡斯塔奈里說：“這比見到一個圣者殉難還要痛苦地抓住了我的心靈。”
在諾貝爾文學獎頒獎儀式上，莫言講了自己的故事：“我記憶中最痛苦的一件事，就是跟著母親去集體的地里撿麥穗。看守麥田的來了，撿麥穗的紛紛逃跑。我母親是小腳，跑不快，被捉住，那個身材高大的看守人扇了她一個耳光，她搖晃著身子跌倒在地，看守人沒收了我們撿到的麥穗，吹著口哨揚長而去，我母親嘴角流著血，坐在地上，臉上那種絕望的神情讓我終生難忘……”
窮人可以撿別人地里（集體地里）的麥穗嗎？這個答案在西方是肯定的.。米勒所畫的并不是特殊事件，拾穗者在當時的法國農村很常見。
《圣經》故事中，路得在丈夫去世后，認為不能丟下自己的婆婆拿俄米，于是她們一起回到伯利恒。當時的伯利恒正是秋天的收獲季節，因為沒有錢，路得便以拾麥穗為生養活婆婆。
這里有個重要細節。在伯利恒，拾穗是窮人的權利，因為很早以前摩西在制定律法時，考慮到有些人會挨餓，于是規定收割后掉在地上的麥穗要讓窮人拾。這是上帝賦予他們的權利。
現在我們回到經濟學上來討論問題，是一針一線都屬于個人或集體（產權絕對明晰）更科學，還是3000年前的摩西制定的律法更科學？
福利經濟學完美地回答了這個問題。福利經濟學創始人庇古認為：從富人手中拿走一塊錢，福利損失是一塊，而這一塊錢到了窮人手中，福利增加是100塊，兩者相抵，社會福利增加了99塊。資助窮人對這個世界是有利的。
1976 年，經濟學家尤努斯偶遇一個叫蘇菲亞的農村婦女。單身的蘇菲亞帶著三個孩子，以做竹凳為生。每天清晨，她以22 美分的價格從中間商手里賒來竹子，傍晚把做好的竹凳賣給中間商，抵償完竹子的費用只能賺到兩美分。尤努斯發現，貸款給窮人比貸款給富人更有價值，窮人拿到一塊錢至少可以救命（富人哪里看的上）。于是他畢生致力于小額貸款，并因此榮獲諾貝爾和平獎。
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