詩人美食家袁枚與桃林燒雞
在連云港市內(nèi)乃至整個蘇北，只要提起東海桃林，人們就會想到“桃林燒雞”。吃過桃林燒雞的人，無不為它的“色香味美”所吸引。燒雞，已成為東海桃林一張亮麗的名片。關(guān)于“桃林燒雞”，還有一段有趣的傳說。
很久以前，桃林古鎮(zhèn)南門外住有一戶姓馬的人家，以打莊戶為生，老倆口都五十出頭了，還是無兒無女，日子過得很清苦。
他老公倆生性好客，人緣也好。
一年春節(jié)，老倆口想招呼一下周圍的朋友熱鬧熱鬧，然則沒錢買酒菜。
思來想去，只有把家里唯一的一只下蛋老母雞殺了，又沒有什么配料下鍋，老婆子也就只好把自家僅有一點黃酒和一碗老豬油湯攪和在一起倒進鐵鍋里煮。
煮開以后，雞香異常。
老婆子將煮好的雞端上桌，等候多時客人都被雞的色香味驚呆了，一個個吃得直流口水。
當(dāng)時，雞的香味和鄉(xiāng)鄰們的.喜鬧聲吸引了一位過路的太守，大家連忙請?zhí)仄穱L，太守拿筷子夾了一塊雞肉一嘗，連聲說：“好！好！”
詢問了這道菜的來歷后，太守賞了老倆口一些銀子，讓他們開個小店，專做燒雞賣，好讓天下更多的人嘗到這種美味。
從此，燒雞就在桃林古鎮(zhèn)一代一代傳承下來了。
乾隆以來，桃林馬家一直與沭陽大族呂家聯(lián)姻。
呂家中興祖呂又祥受到時任沭陽知縣袁枚的器重和舉薦而出仕。
一次呂又祥陪袁枚到桃林馬家作客，席間獻上馬家燒雞。
袁枚是大詩人、大美食家，曾著有《隨園詩話》和《隨園食譜》。
經(jīng)他精心指導(dǎo)，馬家燒雞名聲大振。
當(dāng)年安徽督軍馬聯(lián)甲回鄉(xiāng)，馬家盛宴招待馬家燒雞。
馬聯(lián)甲品賞說：“這里稍欠味。我的如夫人金氏乃郡王之女，家傳宮廷燒雞秘方。為感謝當(dāng)年桃林本家對我的栽培之恩，現(xiàn)將秘方留下，希望能發(fā)揚光大。”
經(jīng)馬家后代數(shù)十年悉心鉆研，襲用百年老油鹵，佐料中草藥從10多種增加到30多種。
就這樣馬家燒雞兼得南北風(fēng)味。