全球個人通信網(wǎng)
1990年，美國摩托羅拉公司宣布，將建造一個由人造衛(wèi)星“星群”和用戶便攜式電話機組成的全球性個人通信系統(tǒng)。由于這個系統(tǒng)的核心是77個運行在低位軌道的小型人造衛(wèi)星，而化學(xué)元素“銥”的原子核外圍運轉(zhuǎn)的電子恰好也是77個，基于這種維妙的巧合，該公司風(fēng)趣地把這一通信系統(tǒng)命名為“銥”。
擔(dān)任銥系統(tǒng)主角的77個小型人造衛(wèi)星，將被設(shè)計人員平均部署在七條環(huán)形軌道上，從而可使地球表面的任一地點均有連續(xù)的覆蓋，構(gòu)成了“天衣無縫”的空間通信交換網(wǎng)絡(luò)。它能使人們在地球上的任何地方，都可以使用便攜式移動無線電話，經(jīng)過與衛(wèi)星系統(tǒng)聯(lián)網(wǎng)而相互進行聯(lián)絡(luò)。尤其令人贊頌的是，呼叫人無需知道對方在什么地方，僅需拔一下對方的號碼，電話便可立即接通。其信息傳輸?shù)倪^程是，電話信號首先傳遞給最近的小型人造衛(wèi)星，在確認(rèn)為合法用戶之后，電話信號便在“星群”之間傳遞，最終被發(fā)回地球，傳遞給另一“銥”用戶，即被呼叫的人。
與現(xiàn)有的地球同步衛(wèi)星通信系統(tǒng)相比，“銥”系統(tǒng)具有得天獨厚的顯著優(yōu)點：首先是“銥”衛(wèi)星運行高度低，距地球表面僅765公里(而地球同步通信衛(wèi)星為36000公里)，這樣，無線電信號往返傳輸時損耗小，使其能直接與地球上配備小型桿狀天線的便攜式移動電話聯(lián)系;其次，“銥”衛(wèi)星體積小(直徑約1米、高約2米)、重量輕(315公斤)。加之又在低軌道運行，因此，發(fā)射入軌容易，且經(jīng)濟可靠;另外，“銥”系統(tǒng)不依賴地面通信設(shè)施，這又比同步通信衛(wèi)星系統(tǒng)高明一籌。因而，在人煙稀少、通信設(shè)施落后的地區(qū)，特別是通信設(shè)施遭受地震或龍卷風(fēng)等嚴(yán)重自然災(zāi)害破壞地區(qū)，它更能大顯身手，發(fā)揮獨特的作用。在未來的通信手段中，它將是受人歡迎的系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)。