電子郵件，簡稱電郵，是指通過電子通訊系統進行書寫、發送和接收的信件。今天使用的最多的通訊系統是互聯網，同時電子郵件也是互聯網上最受歡迎且最常用到的功能之一。
電子郵件的歷史
郵件地址的格式
在Internet中，郵件地址如同自己的身份，一般而言郵件地址的格式如下：somebody@domain_name+后綴此處的domain_name為域名的標識符，也就是郵件必須要交付到的郵件目的地的域名。而somebody則是在該域名上的郵箱地址。后綴一般則代表了該域名的性質，與地區的代碼。例如：com、edu.cn、gov、org等等。域名真正從技術上而言是一個郵件交換機，而不是一個機器名。
協議
常見的電子郵件協議有以下幾種：SMTP(簡單郵件傳輸協議)、POP3(郵局協議)、IMAP(Internet郵件訪問協議)。這幾種協議都是由TCP/IP協議族定義的。
SMTP(Simple Mail Transfer Protocol)：SMTP主要負責底層的郵件系統如何將郵件從一臺機器傳至另外一臺機器。
POP(Post Office Protocol):目前的版本為POP3，POP3是把郵件從電子郵箱 中傳輸到本地計算機的協議。
IMAP(Internet Message Access Protocol):目前的版本為IMAP4，是POP3的一種替代協議，提供了郵件檢索和郵件處理的新功能，這樣用戶可以完全不必下載郵件正文就可以看到郵件的標題摘要，從郵件客戶端軟件就可以對服務器上的郵件和文件夾目錄等進行操作。IMAP協議增強了電子郵件的靈活性，同時也減少了垃圾郵件對本地系統的直接危害，同時相對節省了用戶察看電子郵件的時間。除此之外，IMAP協議可以記憶用戶在脫機狀態下對郵件的操作(例如移動郵件，刪除郵件等)在下一次打開網絡連接的時候會自動執行。
安全
當前的兩種郵件接受協議和一種郵件發送協議都支持安全的服務器連接。在大多數流行的電子郵件客戶端程序里面都集成了對SSL連接的支持。除此之外，很多加密技術也應用到電子郵件的發送接受和閱讀過程中。他們可以提供128位到2048位不等的加密強度。無論是單向加密還是對稱密鑰加密也都得到廣泛支持。
常見郵件程序
微軟公司
Outlook Express
Outlook Express是集成到微軟操作系統中的默認郵件客戶端程序。
優點：因為它是免費集成的軟件，所以易用性和用戶數量上占有一定優勢。而且它在中文系統中是到目前為止支持中文新聞組服務最好的軟件之一。除此之外，Outlook Express簡單易學，而且有各個操作系統語言對應的不同語言版本。即使不熟悉計算機程序也能較快學習使用。
缺點：跟大多數微軟公司發布的軟件一樣，由于操作系統本身的原因，系統的安全漏洞會嚴重影響到系統中軟件的使用。由于微軟公司瀏覽器內核不斷發現比較嚴重的安全問題，從而導致很多計算機病毒利用這些漏洞借助Outlook Express快速通過互聯網傳播。
Office Outlook
請參看Outlook。
網景公司
Netscape Mail：網景公司因為微軟在操作系統中捆綁瀏覽器軟件和郵件客戶端，所以在1990年代末期其市場份額發生大幅度下滑。但是它并沒有停止對其瀏覽器軟件的開發。隨著其軟件版本的不斷升級，有一部分用戶依然使用網景公司的產品。Windows系統中網景瀏覽器郵件程序一直沒有很好的性能表現。也有人猜測是微軟公司在系統中添加了不利于其它產品的代碼，但是因為操作系統代碼不開放，所以這一說法得不到證實。
Mozilla基金會與Mozilla公司
Mozilla Mail是Mozilla基金會生產的瀏覽器組件的一個重要部分。除了Windows版本以外，它還提供Linux/Unix等多個操作系統平臺軟件包。
Thunderbird是電子郵件程序市場上的生力軍，由Mozilla基金會下屬的Mozilla公司生產。Thunderbird與Firefox一起被稱作21世紀刺向微軟公司瀏覽器市場的兩把利劍。Thunderbird以小巧安全穩定著稱。[-(@_@)-]
騰訊公司
Foxmail是由中國人張小龍開發的一款優秀的電子郵件客戶端，具有強大的電子郵件管理功能。目前有中文(簡繁體)和英文兩個語言版本。
電子郵件的安全隱患
傳統的電子郵件消息除非藉由PGP等加密軟件在寄送前加密，否則傳送途中沒有經過任何加密。
電子郵件的發送是要通過不同的路由器進行轉發，數據包經過這些路由器的時候可能被人攔截偷看。