東山再起的飛艇
飛艇是一種古老的飛行器。在飛機誕生之前，它已經幫助人類實現了空中旅行的夢想。
飛艇是利用充填到氣囊中的氫氣、氦氣、熱空氣等氣體，獲得浮力而升空的。它又利用裝在艙后的發動機和螺旋槳，產生向前飛行的動力。通常，飛艇由艇體、發動機、貨艙和操縱艙四部分組成。
早期的飛艇就是一個流線型氣囊，像氣球一樣，體積不很大，載重只有幾噸。后來的飛艇就改用金屬、木材等制成框架，然后在外面蒙上織物蒙皮來制造，艇內有若干個氣囊。這種飛艇可以造得很大，載重可達幾十噸，速度比輪船快幾倍，航程達幾兆米，可以進行跨洋的長途運輸、長時間巡邏等，用處很大。
30年代中期，充氫氣飛艇連續發生幾次空中起火事故，飛艇交通從此一蹶不振。加上飛機的迅速發展，飛艇遂被擠出航空交通領域。
70年代以來，由于石油價格急劇上漲，促使科學家的目光又注意到飛艇這種用油省的飛行工具。再加上科學技術的進步，可以大量生產純度高、不易著火的氦氣，飛艇的結構又用計算機設計得又輕又牢;采用輕質高強度鈦、鋁合金材料和化纖蒙皮材料，可使飛艇自重減輕1/3，阻力減少約1/6，飛艇的載重量提高1倍。飛艇于是東山再起。
現代大型飛艇體積相當于幾百人的體育場，可乘坐數百名旅客，或成百噸貨物。能連續飛行幾天，甚至幾周，航程可達數兆米。飛艇不僅航程遠，而且運輸安全 、污染少 、載重量大、能垂直起落，運費只有飛機的1/5，卡車的1/3，因此，廣泛用于交通運輸、建設施工等部門。特別是它能將重達幾百噸的大型水力發電機組、巨型火箭、反應堆等，從產地直接整個運往現場，還可以整體吊裝大樓、移動井架、架設高壓線路、鋪設管道等等。