摩天大樓
11世紀倫敦的中央高塔建成時，只有4層，這在當時已是罕見的高大建筑了。塔的墻壁用石塊砌筑，每層須能承載其上各層的重量。為使塔身能巍然矗立，最底層的墻不得不厚達5.2米。利用承重墻的建筑物至多高5層左右。因為最底層的墻無論多厚也不能支撐更高的結構。只有利用框架支承上層重量，外加較輕的墻壁抵擋風霜雨雪，才可能建筑高樓。中世紀的木骨架房屋便是朝這方向邁出的第一步。到了19世紀，鋼鐵產量大增而且性能可靠，才有了根本解決辦法。
第一座整體鐵框架承重建筑物，是于1860年在英國希奈斯建成的4層船庫。它高16米，有鑄鐵柱和跨度9米的熟鐵梁，用螺栓緊緊固定。但摩天大樓的產生地是美國。
首座有承重框架的摩天大樓是1884-1885年在芝加哥興建的10層高的保險公司大廈，設計人是詹尼。下面6層連在一起的鐵柱是熟鐵梁框架，上面4層是鋼框架。從此，鋼框架摩天大樓在美國陸續興建。只要安裝好框架，整座摩天大樓的全部幕墻便可在各層同時分別建筑，因此施工進度很快。紐約市55層的哥德式建筑伍爾沃斯大廈，3年竣工，高達230米，1913年落成時是當時世界最高的建筑物。
紐約市的帝國大廈比伍爾沃斯大廈晚落成幾個月，期工只用了匕個月，共有102層，高375米，是20世紀建筑科技突飛猛進的標志。芝加哥的西爾斯大廈，有110層，高473米，1973年落成。現在每天有12000人在里面工作，各層總建筑面積41.4公頃，為底部占地面積的100倍。