地球資源衛星
在我們居住的地球上有著極其豐富的資源。然而，進行實地勘探時往往受到一些條件或地理位置的限制，如冰雪覆蓋的兩極地區、人煙稀少的崇山峻嶺。地球資源衛星是勘測和研究地球資源的人造衛星。它通過光學照相機、電視攝像機和其它傳感器獲取的圖像數據信息量大，具有專門的寬頻帶、高速率數據傳輸和數據存貯設備，每隔朋天向地面接收站送回一套全球的圖像數據。地面接收站再根據已掌握的各類物質波譜的特性來進行對比、判斷、編目、存貯等工作，從而掌握各類資源的特征、狀況及分布情況。為保證在基本相同的光源照射下獲取地面圖像，地球資源衛星一般采用太陽同步軌道兼回歸軌道，目的是讓衛星在通過地球同一緯度時太陽的高度角大致相同，以及通過某一相同地點時能得到重復拍攝的效果。
地球資源衛星是20世紀60年代在氣象衛星的基礎上發展起來的。因觀測重點不同，大致可分為如下兩類：
陸地資源衛星一美國于1972年7月23日發射了世界第一顆地球資源衛星“陸地衛星”1號之后，又干1975年和1978年發射了“陸地衛星”2號和3號，這三顆衛星的星體基本沿用了“云雨”號氣象衛星的設計。1982年發射的“陸地衛星”4號有所不同。采用的是一艙多用的公用艙設計。陸地衛星的圖像給地質學帶來了具有根本性的影響，其中許多信息，如大陸漂移等，除使用衛星遙感外，還沒有任何方法可以獲得。
海洋資源衛星一第一顆海洋資源衛星“海洋衛星”1號是美國干1978年發射的，方式是以遙感獲得海洋信息。
目前，地球資源衛星正以迅速、廣泛、準確、全面的姿態為人類提供著快、新、可靠的信息資料，在許毒領域中，如農、林、海洋、地質、水文、探礦及環境保護等方面深為人們所重視。