詹姆斯·斯塔萊
現在，人們對自行車已經司空見慣了，業已忘記了自行車在近代技術發展中的重要作用和技術發展史上的地位。
自行車作為人的交通工具，是最早大批量生產的機械。在汽車發展史的初期，自行車就氣慨軒昂地問世了。這樣，自行車這種運輸工具就直接地影響到了社會，同時，間接地也帶來了重要的社會性、經濟性的變化。
自行車和縫紉機一樣，是一種機械，在機械發展史上占有很重要的地位。從結構上和機械性能方面來看，自行車都屬于高效率機械。今天，在世界各國，自行車作為人的交通工具之一在發揮著其獨特的作用。
在漫長的五千年歲月里，人們就一直在考慮，怎樣才能利用車輪長時間進行運輸這個問題。然而，奇怪的是，第一臺實用性的自己推動的車輛大約在一百多年前才研制出來。很多國家的發明家都對自行車的發明和發展作出了重要的貢獻。
世界上的雙輪車，最初都是兩個車輪左右對稱的，車子走起來比較平穩。后來有人提出了一個大膽的設想，把兩個輪子一前一后放在一條直線上。此人就是意大利的偉大藝術家、著名的科學家達·芬奇。
達·芬奇首先設計出了兩輪前后在一條直線上的“自行車”。設計圖中居然使用了鏈條來傳動后輪，和現代的自行車原理差不多。這是一個多么天才的設想啊!
從第一輛木制的自行車問世至今，自行車已經經歷了差不多兩個世紀了，走過了漫長的發展道路，才變得象今天這個樣子，美觀而實用。
文藝復興時期，天才的達·芬奇設計出了第一張有關“自行車”的草圖。
一七九O年，法國的吉布拉克伯爵首先制作出了一輛木制自行車。這輛車比較簡單，卻打開了許多人的眼界。
德國的巴登符騰堡的薩沃爾布倫從一八一六年到一八一八年用了兩年時間，發明了一種叫德拉伊基納的兩輪車，即用腳直接點地面前進的“步訂趣馬”，這種車曾流行一時。
第二年，即一八二O年，德國的威廉·福克也制造了一輛木制的自行車，取名為“速步機”。
一八三九年，蘇格蘭的鐵匠麥克米倫(KirkpatricMacmillan)成功地制作了一輛用腳踏板驅動的兩輪車。
一八六三年，法國巴黎的皮埃爾(Piere)和密查克斯(Ernest Michaux)發明了法國的速步機，這種車又被人們稱為“咯嗒咯嗒的自行車”，該車是首次登上商業舞臺的重要機械。
一八六九年，雷諾型自行車問世，這種車比以前的自行車輕便多了，可以說是這是一次較大的技術性突破。
一八七零年，英國的詹姆斯·斯塔萊和威廉·希爾曼(William Hillman)制作出了高輪車，這種車作為“普通機械”是比較有名的，其特點是全部用金屬制作的，又叫作“阿利埃爾”式自行車，其缺點是坐在高處，不安全。
一八七六年，斯塔萊在考文垂生產了控制杠式三輪車。后來，他還設計并制造了高級托盤三輪車，這種車適于婦女乘騎，據說英國女王比克托尼婭還訂購了兩輛，當時出現了“自行車熱”。
一八八一年，新喬治的史密斯機械公司設計并制作了“星型自行車”，這種車采用了操縱桿式結構。
一八八四年，達斯萊·佩德森(Dursley Pedersen)制作了完全三角形分割車架的自行車，在英國取得了一定的成功。
一八七七年，自行車引進了當時的兩項主要發明，即管架和滾動軸承，給自行車帶來了新的活力。
一八八O年，漢斯·萊諾爾德(Hans Renold)發明了對自行車具有決定性意義的襯套·滾筒式鏈條。
一八八五年，英國人斯塔萊在前人取得的成果基礎上，經過多次改進，才進一步制作出了聞名一時的“羅巴型”(Rover)安全自行車。可以認為這種車是自行車的最終理想形式，它幾乎具備了現代自行車的一切特點。
一八八七年，英國人鄧錄甫在一次自行車比賽中首次使用了可以充氣的輪胎，從這以后，自行車就安裝上了輪胎。
讓我們騎上“步行趣馬”，從自行車發展史的起點出發，踏上其坎坷的發展道路，最后騎上今日自行車的原型車··“羅巴車”，在鋪著柏油路的現代化道路上行駛，回顧一下自行車的發展史，會給我們新的啟迪。
在回顧自行車發展史時，我們不應該忘記一個重要的人物，他曾經為自行車技術的發展作出過重要的貢獻，他就是詹姆斯·斯塔萊(James Starley)，被人們譽為“自行車之父”。[-(@_@)-]
詹姆斯·斯塔萊是一個自學成材的技師兼發明家。當時，他是一名管理者。但是，他一眼就發現了生產自行車的可能性及其發展前途。所以他立即將公司改成考文垂機械公司。
“高輪車”作為“普通的機械”而被眾所周知，主要是在現在的英國的汽車工業中心地··考文垂發展起來的。創造這一業績的大部分功勞應歸功于斯塔萊一家。
考文垂縫紉機公司派一名叫塔納的代表前往巴黎，一八六八年一個偶然的機會他發現了法國人密查克斯發明的法國“速步機”，并購買了一輛帶回考文垂。以此為開端，接著斯塔萊就完成了有關自行車的一系列發明。
考文垂機械公司取得了巴黎市場的幾百臺密查克斯型自行車的訂貨。但是，因為一八七零年發生了普法戰爭，所以，這批生產的自行車大部分都在英國國內出售了。以此為轉機，自行車就進入了發展期，其技術也得到了迅速地發展，腦且在市場上也大量暢銷。同時，也帶來了摩托車、自動三輪車以及汽車等的出現。
一八七O年，詹姆斯·斯塔萊和威廉·希爾曼(后來他利用自己的名字創建了自行車公司)設計了阿利埃爾自行車，這是一種全金屬制的優雅的高輪車，車輪是車條式的。但是通過固定在軸皮上的踏板可以產生較大的轉矩，想支撐這一轉矩是比較困難的。四年后，斯塔萊解決了這一關鍵，并取得了專利。也就是說，使用了接線輻條的車輪。這種設計今天仍然被普遍地使用。
一八七六年，斯塔萊在考文垂生產了操縱桿式三輪車，再次取得了領先的地位。這種三輪車適用于婦女乘坐，因此，受到了英國女王比克托尼婭的注意，特向斯塔萊訂作了兩輛高級托盤三輪車，并接見了他，贈給了他一塊刻有女王名字的金表。
斯塔萊一家制作了非常重要的機械之——自行車，并進行了技術革新。這是因為在制作橫列兩座席自行車時遇到一困難，為了解決這一難題，詹姆斯·斯塔萊和其子威廉·斯塔萊分別用踏板驅動這種車。因為年輕的威廉·斯塔萊制作的車比較先進，父親不得不離開該公司。因此詹姆斯研究出差動齒輪，實際上這是二次發明。這種齒輪可以將動力相同地傳遞給兩側的車輪，進而，在拐彎時兩車可按稍許不同的速度轉動。
威廉·斯塔萊是一個高產的發明家，到一九三七年逝世前，以他的名字取得了一百三十八項有關自行車的大量專利。
一八七七年，發明了管架和滾動軸承。一八七九年，哈里·拉遜(Harry.J.Lawson)制作了自行車另一項重要發明的鏈條和鏈輪，以此來傳動自行車的后輪。一八八零年，漢斯·萊諾爾德制作了自行車用鏈條的決定性型式的襯套·滾筒式鏈條。這種鏈條具有壽命長、效率高、重量輕等多種優點。
至此，制造最后決定性自行車的一切條件均已具備。因此，自行車才能最終發展成現代的型式。在這最后的階段，主要是由詹姆斯·斯塔萊的外甥詹姆斯.K.斯塔萊完成的。
詹姆斯在考文垂被稱為“自行車之父”，為了生產三輪車，一八七八年，他和威廉·斯頓(Willianm Sutton)合作。
然而，一八八五年，J.K.斯塔萊制作出了有名的“羅巴式”自行車。可以認為，這種機械就是今天自行車的最后定型車，它具備了現代自行車的全部特點。
羅巴式自行車的問世，使當時出現了騎自行車的熱潮，并確定了自行車的社會地位，很快就成了日常的交通工具。
每當我們騎上自行車時，是不應該忘記“自行車之父”詹姆斯·斯塔萊及其家族對自行車技術的發展所作出的重大貢獻。
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