文明史的開端
從遠古時候起，我國各民族的先民就勞動、生息、繁衍在華夏這塊廣大的土地上。他們手持簡陋的工具與大自然進行著艱苦的斗爭，在從事采集漁獵和原始農牧業等生產勞動過程中，不斷地提高自己的勞動技能，改進生產工具，并逐步積累了關于自然界的種種知識。
人類的歷史是從制造工具開始的。根據古人類學研究的最近資料，世界上制造工具的人的出現，最早大約在距今300多萬年前。我國也是古人類化石很多的國家之一。到目前為止，已發現的古人類化石，最早的有距今170萬年的云南元謀人，此后有約80萬年前的陜西藍田人和約四五十萬年前的北京人。
人和動物都面對著與自然界進行斗爭以求得生存的問題。動物只能靠自己機體和器官的緩慢改變來適應自然界的變化，當這種改變不能適應自然界的較大變化的時候，動物就會大批滅絕。人則不然，人能制造和使用工具，而工具正是人手和牙齒等器官的延長與增強。制造和使用工具是人所特有的活動。它意味著人對自然的改造，意味著生產。簡言之，人類的文明史，首先就是制造和使用工具的歷史。