京杭大運河的開鑿
為了加強對南方的政治、軍事控制，并漕運南方的粟米絲帛，以滿足中央政權機構的需要，隋唐統治者發起了運河的大規模開鑿活動。開皇四年(公元584年)，隋文帝為解決交通運輸的困難，令宇文愷率水工開鑿廣通渠，把渭水由大興城引至潼關，長300余里。隋煬帝當政后，在興建東都洛陽的同時，又發起開鑿以洛陽為中心的大運河工程。大運河工程浩大，動用數百萬民工，全長四五千里，溝通了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江5大水系，是世界水利史上的偉大工程之一。從現代的眼光看，這樣巨大的工程，又穿越復雜的地理環境，從設計、施工到管理，要涉及到測量、計算、機械、流體力學等多方面的科學技術知識，要解決一系列科學技術上的難題。這一工程的完成，反映了我國古代勞動人民的聰明才智和創造精神。
大運河成為我國南北交通大動脈，對于加強南北的聯系和經濟交流，對促進祖國的統一和發展祖國的經濟文化，都發揮了積極的作用。自從大運河鑿通以后，運河中“商旅往返，船乘不絕”。唐朝前期還利用大運河和南方河流、湖泊構成一個水道網。運河兩岸，商業都市日益繁榮。