天會塌嗎--宣夜說
“宣夜說”的思想淵源，可以追溯到殷商時期，但直到東漢的郄(qiè)萌，才對它作了系統(tǒng)的總結(jié)和明確的表述。宣夜說認為，天是沒有固定形質(zhì)的，日月星辰都是自由自在地飄浮在無邊無際的氣之中，而日月星辰本身，也是一種氣的積聚。
自古以來，無論是中國還是外國的天文學家們，無不認為天是一個帶有硬殼的東西。中國的女媧補天神話，便是這種認識的反映。希臘亞里士多德?托勒密體系，也是以一個綴滿恒星的“天球”作為宇宙的疆界。就連波蘭著名的天文學家哥白尼，雖然否定了以地球為中心的宇宙體系，但也保留著一個綴滿恒星的硬殼作為宇宙的范圍。而宣夜說，卻打破了這種關(guān)于天體有形質(zhì)的觀念，向人們展示了宇宙無限論的思想，這不能不說是有著劃時代意義的理論。難怪英國著名的科技史專家李約瑟博士，在他所著的《中國科學技術(shù)史》一書中贊譽道：
“這種宇宙觀的開明進步，同希臘的任何說法相比，的確都毫不遜色。亞里士多德和托勒密僵硬的同心水晶球概念，曾束縛歐洲天文思想一千多年。中國這種在無限的空間飄浮著稀疏的天體的看法，要比歐洲的水晶球概念先進得多。”
然而，這種開明進步的宇宙觀，在相當長的一段時間內(nèi)，卻一直沒有引起人們的足夠重視。如果不是郄萌，這種宇宙理論不知還要沉寂多少年，甚至還可能湮沒于世。郄萌以后，“宣夜說”理論又得到了發(fā)展，并有了很大的突破。三國著名的宣夜說學者楊泉，在他的名著《物理論》中，便進一步闡述著：天，是由元氣組成的，沒有其他的物質(zhì)。地有形狀而天沒有形狀。這就像煙跟灰一樣，灰在下有形，煙在上無形。
“宣夜說”在人類天文史上寫下了濃重的一筆，但由于當時社會歷史條件局限性，它也有許多缺憾，比如，宣夜說學者還不能認識到天體的運動是由萬有引力及電磁力等因素所決定的，而把它歸之于無形的“氣”的作用。盡管如此，它仍然不失為一種具有科學價值的宇宙觀。
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