冶鐵業(yè)的興起
我國古代用鐵的歷史可以追溯到商代。1972年，在河北藁城縣出土了一件商代的鐵刃銅鉞。雖然其鐵刃是以隕鐵為原料，但它表明當(dāng)時(shí)的先民們已經(jīng)對鐵有所認(rèn)識，而且已能夠進(jìn)行鍛打加工并和青銅鑄接成器，對隕鐵的加工和鑄接，無疑都是在青銅冶鑄作坊中進(jìn)行的。我國人工鑄鐵技術(shù)發(fā)明于何時(shí)，至今尚難斷言，但這項(xiàng)技術(shù)至遲始于春秋。在春秋戰(zhàn)國之際和戰(zhàn)國早期，冶鐵術(shù)先后出現(xiàn)了三項(xiàng)重大的發(fā)展，它們是：
(一)生鐵冶鑄技術(shù)。據(jù)《左傳?昭公二十九年》記載，周敬王七年(公元前515年)，晉國鑄造了一個(gè)鐵質(zhì)刑鼎，把范宣子所作的刑書鑄在上面。生鐵的冶煉在冶金史上是一個(gè)劃時(shí)代的進(jìn)步。歐洲一些國家在公元前1000年前后已能生產(chǎn)塊煉鐵，公元初，羅馬人已偶能得到生鐵，但多廢棄不用，直到公元14世紀(jì)才使用鑄鐵，其間經(jīng)歷了十分漫長的發(fā)展道路。而我國古代只用較短的時(shí)間，就實(shí)現(xiàn)了這一技術(shù)突破。
(二)1976年在湖南長沙出土了一口春秋末期的鋼劍，經(jīng)取樣分析，它所用的鋼是含碳量0.5%～0.6%的中碳鋼，劍身斷面可以看出反復(fù)鍛打的層次。這一新技術(shù)的出現(xiàn)給人們提供了比鐵更為銳利、堅(jiān)韌的原料。它對于農(nóng)具、手工工具，尤其是兵器質(zhì)量的提高，有著深遠(yuǎn)的影響。
(三)鑄鐵柔化術(shù)的出現(xiàn)。對洛陽水泥廠戰(zhàn)國早期灰坑出土的鐵錛和鐵?的考察表明，它們都是生鐵鑄件經(jīng)柔化處理而得的產(chǎn)物。鐵錛是經(jīng)過較低溫度退火得到的，它是白心韌性鑄鐵或鑄鐵脫碳鋼件的前身或初級階段的產(chǎn)品;鐵?則是經(jīng)較高的退火溫度和較長的退火時(shí)間處理的，是迄今為止我們所知道的最早出現(xiàn)的黑心韌性鑄鐵鑄件。歐洲到1722使用白心韌性鑄鐵，黑心韌性鑄鐵在19世紀(jì)于美國研制成功，而我國在戰(zhàn)國時(shí)期已能生產(chǎn)這兩種高強(qiáng)度鑄鐵，比歐美要早兩千年以上。
春秋末和戰(zhàn)國初年，冶鐵業(yè)還主要集中在幾個(gè)地區(qū)，而在戰(zhàn)國中后期，冶鐵業(yè)則已在十分廣大的地區(qū)普遍建立起來，成為手工業(yè)最重要的部門之 一，其生產(chǎn)規(guī)模也大為擴(kuò)大。如山東臨淄的齊國故都冶鐵遺址的面積達(dá)40余萬平方米。這時(shí)出現(xiàn)了許多著名的冶鐵手工業(yè)中心，如宛(今河南南陽)、鄧(今河南孟縣東南)、邯鄲等等，出現(xiàn)了魏國的孔氏、趙國的卓氏、齊國的程鄭等一批因冶鐵致富的大鐵商。鐵器的使用推廣到社會(huì)生活的許多方面。