首創的動植物分類圖示法
提起《爾雅》，人們都說它是中國古代最早的一部解釋同語的著作。其實，從某種意義上來說，它還是中國最早的一部動植物分類的工具書。全書19篇，其中有7篇是《釋草》。《釋木》、《釋蟲》、《釋魚》、《釋鳥》、《釋獸》、《釋畜》。這7篇不僅著錄了590余種動植物及其名稱，而且還根據它們的形態特征，做了一定的分類。
《爾雅》是秦末漢初時的著作。因它保存了中國古代早期的豐富的生物學知識，所以，自它問世之后，人們研究動植物，都把它當作必讀的教科書。
由于《爾雅》成書年代較早，在輾轉相傳的過程中，有許多文字脫落，甚至寫了錯字、別字，所以給后人的閱讀，帶來了很多困難。再加上文字古樸，后人就更難理解了。為此，一批為《爾雅》作解釋的人便應運而生。其中最有名的注釋家便是晉代的郭璞。
郭璞注解《爾雅》，并非簡單的注釋，而是廣征博引，解釋各種動物、植物的通名和別名，并根據自己從實踐中獲得的知識，對多種動物或植物的形態與生態特征，作了形象而生動的描繪，從而豐富了《爾雅》的內容，推進了生物學的研究。
例如，“鼯(wú)鼠”，《爾雅釋鳥》僅記其別名為“夷由”，但郭璞在注釋它時，則描述道：“鼯鼠，形似蝙蝠，肉翅。翅、尾、項、肋部等處的毛為紫紅色，背上的毛為青灰色，腹下的毛為黃色。它的嘴邊頜下雜綴著白色。腳短爪長，尾巴長三尺左右。會飛而且還能喂養小鼯鼠。飛翔時，能從高處往下滑翔，但卻不能從下往上起飛。”
又如，“柱夫”，《爾雅?釋草》也是只記了它的別名“搖車”，并沒有多加說明，而郭璞卻解釋說：“蔓生，細葉，紫花，可食用。現今俗稱翹搖車。”
郭璞的這些描述，雖然還不夠精細，但它卻大大發展了《爾雅》的分類描述，并為后來的動植物分類研究，奠定了良好的基礎，同時，也表明了當時的人們對動植物的認識水平。
郭璞不僅發展了《爾雅》的分類描述，還開創了動植物分類研究的圖示法。這在生物學史上，是有重要意義的。
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