聲名大振的“愛國者”導彈
海灣戰爭爆發前，多國真有點對“飛毛腿”導彈談“腿”色變。1991年1月18日凌晨，伊2枚“飛毛腿”導彈升空，駐沙特的美軍不得不使出奪囊絕技??“愛國者”導彈迎敵，一舉摧毀了1枚射向宰赫蘭美軍基地的導彈。在其后的42天戰爭中，“愛國者”導彈，頻立戰功：伊軍發射的83枚“飛毛腿”導彈中，有58枚是美國的“愛國者”導彈攔截的，由此開創了反導彈時代的先河，一位軍事專家說得好：“這一驚人的成就，猶如用一顆子彈擊中另一顆子彈。”
“愛國者”是美國1967年開始研制的防空導彈，1982年交付樣彈并批量生產。該彈從武器體制到技術方案，都是當今地對空導彈的佼佼者。它長6米，重950千克。最大作戰半徑80～100千米;作戰高度最大24千米，最小300米;最大飛行速度為5～6馬赫，機動過載可達25～30g;發射方式為4聯裝箱式傾斜發射。1臺國際最先進的多功能相控陣制導雷達和1部自動化程度很高的指揮控制計算中心，可保證“愛國者”導彈能夠以大于80%的殺傷概率飛向來襲目標。
“愛國者”導彈系統的相控陣雷達可以監視正面120°(±60°)、高低0°～90°范圍內的100批目標;可同時跟蹤8批目標、制導8枚導彈;雷達的主天線探測距離為150～160千米。當發現敵目標后，所有經過處理的信息都顯示在AN/MPQ?104指揮控制車上。車上的1名指揮官和2名操作手通過控制臺即可完成作戰全過程。當伊軍“飛毛腿”導彈一起飛，美軍中最先獲信息的是預警飛機和雷達情報網。由于“飛毛腿”導彈的飛行彈道是在地面裝定的，起飛后航向確定，不易轉彎或機動，因此美軍可以根據預警機提供的信息很快估算出“飛毛腿”所要攻擊的目標，加上地面雷達的配合，隨即得出“飛毛腿”飛行的彈道。
當多枚“飛毛腿”導彈來襲時，指揮控制車首先確定優先攻擊的目標和攔截時間，選定最適宜的發射架，并將飛行數據裝入導彈，嚴陣以待。“愛國者”導彈起飛后，按預定控制程序完成飛行轉彎，同時相控陣雷達的制導天線不斷發出指令，修正導彈的飛行彈道。導彈在飛行中，頭部制導艙內的小型相控陣天線也在接受目標反射的雷達探測信號，一旦探測到“飛毛腿”就即行跟蹤。令人叫絕的是。該系統的相控陣雷達能根據目標的飛行速度和進入角度來判斷目標究竟是飛機還是導彈。如果目標是導彈，還要計算其落地點。確定落地點是在無關區，就不再發射“愛國者”導彈進行攔截。比如，在伊軍用“飛毛腿”導彈對沙特阿拉伯的一次襲擊中，美“愛國者”導彈僅對襲擊利雅得市的9枚“飛毛腿”進行了攔截，而將其余的“飛毛腿”放過不管，任其飛向水域。
“愛國者”導彈的戰斗部引爆后被炸裂成無數碎片，一塊碎片的打擊力相當于一輛重型卡車以每小時近130千米的速度撞擊一堵磚墻，故只需用其碎片即可擊毀目標。
“愛國者”采用的是無線電指令和半主動尋的制導相結合的復合制導方式，所以具有極高的精度和抗干擾能力。就在“愛國者”名聲大噪之時，一些專家頗有微詞：“愛國者”主要設計用于對付機動性強的飛機，其戰斗部裝藥有限，改進余地也不大，今后戰爭中很難徹底摧毀性能優于“飛毛腿”的彈道導彈。