班超棄筆從戎
漢明帝時，班超聽說匈奴又聯絡了西域的幾個國家，經常掠奪邊界上的居民和牲口，氣憤得再也坐不住了，說：大丈夫應當像張騫那樣到塞外去立功，怎么能老悶在書齋里寫文章呢?他把筆桿扔了，就投軍(后人把文人從軍叫做投筆從戎，從戎就是從軍)去了。
班超的父親名叫班彪。當年漢光武帝知道他有學問，就請他整理歷史。班超的哥哥叫班固。漢明帝叫班固做蘭臺令史(漢宮藏書的地方叫蘭臺，蘭臺令史是在宮里校閱圖書、治理文書的官，后來史官也叫蘭臺)，編寫歷史。以后班超也做了蘭臺令史。
公元73年，執掌兵權的竇固派班超為使者，先去聯絡西域，斬斷匈奴與西域的.聯系，再去對付匈奴。班超帶著三十六個隨從人員到了鄯(shn)善。鄯善王歸附了匈奴，但匈奴還是不斷地向他勒索財物。這會兒漢朝派使者來了，他們殷勤接待。從張騫通西域以來，西域和漢朝不相往來又有65年了。班超住了幾天，匈奴的使者到了。鄯善王怕得罪匈奴，故意冷淡班超他們。
班超打聽到匈奴的使者住地離這兒才三十里地，知道鄯善王又是恨他們，又是怕他們，正為難著。班超不讓透露風聲，就把隨從他的人全召集在一塊兒喝酒。
正喝得興高采烈時，班超站起來，說：你們跟我千辛萬苦來到西域，想的就是為國立功。沒想到匈奴的使者來了。要是鄯善王把咱們抓起來送給匈奴，咱們連尸骨都還不了鄉了。
班超又說：如今只有一個辦法，趁著黑夜去襲擊匈奴使者住的帳篷。咱們殺了匈奴使者，鄯善王一定嚇破苦膽，還能不歸順漢朝嗎?大伙全都贊成。
到了半夜里，班超率領的十個壯士拿著鼓躲在帳篷后面，二十人埋伏在帳篷里面，他帶著六個人順著風向放火。火一燒起來，十個人同時擂鼓吶喊，其余的大喊大叫，殺進帳篷里去。班超手起刀落，一下子砍死了三個匈奴兵。壯士們跟著班超殺了匈奴的使者和三十多個隨從，把帳篷都燒了。班超他們回到營里，正好天亮。
鄯善王聽到匈奴的使者給殺了，親自來到班超的帳篷里，說今后一定聽從漢天子的命令。班超安慰了他一番。鄯善王表示真心和好，就叫他兒子到洛陽去學習漢朝的文化。
班超回到洛陽，竇固向漢明帝奏明了班超的功勞。漢明帝派班超再去結交于闐。
班超帶著原班人馬到了于闐。于闐王早就聽說班超厲害，出來接見。可他那兒還住著個匈奴派來的軍官。于闐王左右為難，回到宮里，就把巫師請來求神問吉兇。
那個巫師向著匈奴，他裝神弄鬼地對于闐王說：你為什么要跟漢朝人來往?漢朝使者騎的那匹馬，趕快拿來給我。
于闐王就派人去向班超要馬。班超對來取馬的人說：大王要我的馬敬神，我怎么能不樂意呢?可不知道要的是哪一匹，請巫師自己來挑挑吧。
取馬的人回去一說，那個巫師真的來挑馬了。班超立刻拔出寶劍把巫師殺了，然后提著巫師的腦袋去見于闐王，對他說：這個人頭跟匈奴使者的人頭一個樣。你跟漢朝和好，兩國都有好處;你要是勾結匈奴侵犯漢朝，看看我們的寶劍吧。
于闐王連連說：愿意聽漢天子的吩咐。他派兵殺了匈奴的軍官，也把兒子送到洛陽去學習。班超把帶來的綢緞等送一份給于闐王和他手下的大官。這以后，西域龜茲(Qiūc)(今新疆庫車一帶)、疏勒(今新疆喀什一帶)等國也跟著和東漢交好了，恢復了張騫當年的局面。
公元75年，漢明帝害病死了，太子即位，就是漢章帝。
班超接到了詔書，準備動身回漢。疏勒國的一個將軍流著眼淚說：漢朝扔了咱們，咱們用什么來抵擋匈奴呢!與其那時候死，不如今兒就死了吧!說著就自殺了。
班超經過于闐，于闐王和大臣們抱住班超的馬腿不放。班超只好上書給漢章帝：西域各國如果失去了依靠，只好去投靠匈奴，再來侵犯中原。漢章帝看了奏章，就讓班超繼續留在西域。漢章帝病死后，太子即位，就是漢和帝。
后來，漢和帝派中朗將任尚為西域都護去接替班超。公元102年8月，七十一歲的班超回到洛陽，9月里病故。