鄭莊公：公然對抗周天子
公元前743年，鄭武公病逝，兒子鄭莊公即位。莊公繼承下來的這個強(qiáng)大封國，不僅同周室矛盾重重，而且本國內(nèi)部也勾心斗角，權(quán)力之爭愈演愈烈。
共叔段是鄭武公次子，其母武姜因?yàn)樯簧?即鄭莊公)時難產(chǎn)而討厭他，曾多次請求鄭武公立共叔段為太子，武公未同意。鄭武公死后，寤生即位為鄭莊公。武姜請鄭莊公將制邑(今河南滎陽汜水鎮(zhèn))賜給共叔段。鄭莊公表示制邑地勢險要，不能賞賜。武姜又請求把京(今河南滎陽東南)給共叔段，得到莊公允許，共叔段于是居住在京，人稱京城大叔。
大臣祭仲覺得公叔段占據(jù)京這個很大的都城，將來勢力一大，會威脅到國君的安全，勸鄭莊公不要這樣做。鄭莊公卻是一個老謀深算的人，他早已有了對付弟弟的辦法，便假意地說：這是母親的意見，自己不敢反對。祭仲勸他不要讓姜氏和共叔段的勢力發(fā)展起來，莊公也裝出不在意的樣子。
鄭莊公的故事 戰(zhàn)績顯赫公然對抗周天子
共叔段到了京以后，首先使鄭國西邊和北邊的城已在接受鄭莊公統(tǒng)治時，也同時接受他的統(tǒng)治。他看到鄭莊公沒有什么反應(yīng)，于是，便進(jìn)一步把西邊和北邊的城邑變成自己的私邑，力量愈益擴(kuò)大。公子呂把這件事告訴了莊公，勸他快采取行動。莊公又坦然地說：他們這樣做是自取滅亡!共叔段看到鄭莊公對他不聞不問，更加膽大妄為，竟然做起篡權(quán)奪位的美夢，他的母親武姜也和他串通起來。他們怎知，鄭莊公早已布置好眼線，他們的一舉一動都被報告到鄭莊公那里。
公元前722年5月，共叔段整治城郭，積聚糧食，修補(bǔ)裝備武器，充實(shí)步兵戰(zhàn)車，準(zhǔn)備襲擊鄭國都城，又聯(lián)絡(luò)都城中的武姜為內(nèi)應(yīng)，屆時打開城門。鄭莊公聞知共叔段起兵日期，便命令鄭大夫公子呂率領(lǐng)200輛戰(zhàn)車攻打京城。共叔段兵敗，逃奔到鄢(今河南鄢縣北)，鄭莊公又率兵追擊，共叔段被殺死。鄭莊公怨恨母親武姜與共叔段做內(nèi)應(yīng)，將其安置到城潁(今河南臨潁縣西北)居住，發(fā)誓不及黃泉永不想見。
鄭莊公剛處理好國內(nèi)的問題后，開始把目光投向國外，他要像自己的父親那樣，走擴(kuò)張吞并之路。
當(dāng)時，中原地區(qū)除鄭之外，還有魯、齊、宋、衛(wèi)、陳、蔡等國，其中，齊國最大，離鄭又較遠(yuǎn)，沒有危險，鄭莊公便盡力拉攏。魯國勢力很大，鄭莊公不想與之為敵，也盡力拉攏，形成鄭、齊、魯三國聯(lián)盟。
宋國和衛(wèi)國也是相當(dāng)強(qiáng)盛的'國家，宋、衛(wèi)加上附從于他們的陳、蔡兩國，形成了與鄭、魯、齊對抗的縱的聯(lián)合。但宋、衛(wèi)的力量不及鄭、魯，而陳、蔡對宋、衛(wèi)的態(tài)度還若即若離。
鄭莊公首先利用齊、魯?shù)牧α浚瑧?zhàn)勝宋、衛(wèi)、陳、蔡，使他們屈從于自己。公元前712年，又糾集這些國家，共同出兵滅掉許國，將其納入自己的版圖。
許國是一個姜姓小國，在今河南許昌附近，是鄭向南擴(kuò)張的障礙。滅許后，鄭莊公叫許國的大夫百里侍奉許叔居于許國東部，以安撫許國人民，服從鄭國的統(tǒng)治又叫鄭國的大夫公孫獲居于許國的西部，名義上是協(xié)助許叔、百里，實(shí)際上是進(jìn)行監(jiān)督。
接下去，鄭莊公又做了件更膽大妄為的事——與周天子互換兒子作人質(zhì)。周平王東遷后，雖然勢力大衰，但至少名義上是天下共主，眾諸侯表面上還不敢太過怠慢。鄭莊公此舉，讓天下人驚得目瞪口呆。
堂堂的天子，居然要拿自己的太子到一個臣屬國去做人質(zhì)，這種奇恥大辱在周朝歷史上還是第一次。
后來，平王在位51年去世。隨后朝臣迎回在鄭國做人質(zhì)的太子姬狐即位，姬狐由于哀傷過度，到京便死了。他的兒子姬林嗣立，這就是周桓王。
姬林年輕氣盛，對莊公長期專擅朝政久懷不滿，于是決意解除鄭莊公在朝中的一切職務(wù)。這可氣壞了莊公。莊公忿然出朝，大罵：孺子負(fù)心，不足輔也。回國后，他立即采取行動，要給桓王點(diǎn)顏色瞧瞧。他派遣自己的軍隊(duì)沖進(jìn)王家，將那里的麥田收割而去;稻米熟時，再度收割，聲稱本國歲兇乏食，借點(diǎn)糧食，充充饑。桓王氣得七竅生煙。
鄭莊王的所作所為，讓周桓王忍無可忍。公元前707年，桓王親統(tǒng)王師，匯合了蔡國、衛(wèi)國、陳國的軍隊(duì)，殺奔鄭國。周朝聯(lián)軍出師有名，聲勢浩大，軍事實(shí)力很強(qiáng)。鄭國這些年來雖然爭霸諸侯，但多是借助齊、魯?shù)牧α浚约旱牧α坎⒉皇呛艽蟆ｋp方在葛(今河南長葛縣以北)擺開戰(zhàn)場后，鄭莊公心里沒底，大將子元獻(xiàn)計(jì)說：陳國局勢很不穩(wěn)定，軍士不想打仗。我們先打陳國，陳國軍隊(duì)必然逃散。周軍要照顧它，陣勢必然大亂。蔡、衛(wèi)力量薄弱，必然先退。我們再集中力量打周的軍隊(duì)，就可以取得勝利了。鄭莊公采取了他的計(jì)策。
戰(zhàn)役開始前，子元發(fā)現(xiàn)周朝聯(lián)軍擺出的是商朝以來的傳統(tǒng)戰(zhàn)法，很是陳舊，便向鄭莊公提出建議，將鄭軍布置成魚網(wǎng)陣，以25輛戰(zhàn)車為一個單位，直趨蔡、衛(wèi)弱旅。聯(lián)軍不敵。桓王見大勢已去，只好傳令收兵。鄭國大將祝聃遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見了桓王，操起強(qiáng)弓，奮力發(fā)射，一箭正中桓王肩膀。
然而周天子畢竟是天下諸侯國的共王，眾怒難犯。鄭莊公很懂得進(jìn)退的策略，當(dāng)晚便派人送大群牛羊到桓王的行營慰問，一邊謝罪，一邊請求赦免。桓王損兵折將，身負(fù)箭傷，再也惹不起鄭莊公了，只得違心地簽發(fā)了赦書。
自此以后，周王室斷了興復(fù)當(dāng)年的威儀的念頭，再也不敢對諸侯發(fā)號施令了。
鄭莊公一生戰(zhàn)績顯赫，在春秋170個諸侯的紛爭中首先脫穎而出，開春秋五霸之先聲，儼然是當(dāng)時的霸王，后世稱為鄭莊小霸。但鄭國是個中小國家，國力畢竟有限。隨著齊、楚、晉、秦等大國的興起，鄭國失去了它的霸主地位。
公元前701年，東周歷史上第一個敢于公然同天子對抗的雄主鄭莊公在滎陽去世，在位43年。