古代的誠信之道與道德修養
中國人歷來以至誠為道，以至仁為德。這句古語，出自蘇軾的《上初即位論治道二首道德》。在這篇文章中，蘇軾指出了至誠的重要性。他認為，至誠就是推赤心以待之，不可以絲毫偽也。
早在《中庸》中，至誠就已經出現，并被提到了道德修養的高境界：唯天下至誠，為能經綸天下之大經，立天下之大本，知天地之化育。孔子所倡導的信、篤等美德，與誠有著密切的聯系。尤其是信，在古代漢語中誠與信可以互訓，意義相通。在現代漢語中，誠與信常常連用，也就是我們常說的誠信一詞。相對于信側重言語的真實和能守信約，誠更側重于內心的真誠。誠的本義就是心意真誠、不詭詐。
儒家思想中，誠首先與天道掛鉤。孟子說：誠者，天之道也；思誠者，人之道也。（《孟子離婁上》）《中庸》說：誠者，天之道也；誠之者，人之道也。誠，是真實無妄，這與天理相同，因此稱誠為天道。
那什么是人道之誠？思誠者、誠之者。也就是有心向誠學習，使誠成為人的行為準則，使誠得到實現，這就是人道，也就是人道之誠。比如天按照規則運行，人應該按規矩辦事，不能隨心所欲；這個規矩既含有法規，也包含道德規范。再比如天道不息，自然界不斷運行，四季交替，相應于此，人道應當自強不息、始終如一。
《荀子》說君子養心莫善于誠，君子陶冶情操、修身養性，沒有比誠更重要的了。儒家的八條目中，誠意放在正心之前，欲正其心者，先誠其意，也可見誠的重要。
誠最基本的內涵，還是真實。失去了真實，就失去了誠。明朝文學家、思想家呂坤強調實言、實行、實心，無不孚人之理。說話實在，辦事實在，為人實在，沒有不使人信服的道理。這個實在，就是誠。
誠也要求人們要講誠信，不自欺、不欺人。曾國藩說誠者，不欺者也（《曾文正公全集日記類鈔》），不以謊言欺騙人，也不隱瞞、偽裝，不弄虛作假，也不嘩眾取寵、欺世盜名。而對自己、對他人、對所從事的工作、對所面對的生活能全心全意、真心誠意，不欺者，心無私也。
回過頭來再看蘇軾說的以至誠為道，他也是這么做的，對就是對，錯就是錯。他在《思堂記》里說，作為一個君子，本能的反應就是對善事就喜歡，對惡事就厭惡，這還要思考什么呢？一旦前思后想，你就會想到怎樣去逃避。而人一旦有了反復的思考猶豫，私心雜念就會萌生，臨義而思利，則義必不果；臨戰而思生，則戰必不力。這也是一種誠，不遮掩自己的內心。
總之，上下內外都應當以至誠為道。誠，應當成為我們做人的原則、修養的標準。正所謂自謀不誠則欺心而棄己，與人不誠則喪德而增怨，于人于己，都要講究一個誠。
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