中國古代歷法常識
a.日、月、年、歲
古人經常的觀察到的天象是太陽的出沒和月亮的盈虧，所以晝夜交替的周期為一日，以月相變化的周期為一月(現代叫做朔望月).。
年的概念和農業有關，《說文》：年，熟谷也。谷物的成熟周期意味著寒暑往來的周期，也就是地球繞太陽一周的時間，稱為太陽年。在遠古，年和歲是有區別的。歲表示今年某一節氣到明年同一節氣之間的這段時間，而年指的是今年正月初一至明年正月初一這段時間。
b. 陰陽合歷
以朔望月為單位的歷法是陰歷，以太陽年為單位的歷法是陽歷，中國古代的歷法不是純陰歷，而是陰陽合歷。平年12個月，有6個大月30天和6個小月29天。有大小月之分，是因為月相的變化在29-30天之間(精確數值是29.53天)。每年12個月一共354天，但這個數還不夠1個太陽年。地球繞太陽一周的實際時間是365.2422日，比陰歷12個月的總和還多出11天多。所以陰歷每過3年就和實際太陽年相差1個月的時間，所以每3年就要加1個月，稱為閏月。這樣是為了使歷年的平均時間約等于1個太陽年，并且和自然季節大致符合。
置閏是古代歷法中的大事。《左傳文公六年》：閏以正時，時以作事，事以厚生，生世之道于是乎在矣。三年一閏還不夠，還要五年閏兩次，所以《說文》說五年再閏。五年閏兩次要多了些，后來規定19年閏7個月。
關于閏月的安插問題，在殷周時代就有記載，閏月一般放在年終。當時置閏尚無定制，有的年份甚至出現一年兩閏。但到了春秋時代就再也沒有這種狀況了。漢初在九月之后置閏，稱為后九月，上古還有年中置閏，如閏三月，閏六月。當閏而不閏叫失閏。如何安插，是古代歷法的重要問題。
c. 四季
一年分為春夏秋冬四時，后來又按夏歷正月、二月、三月等十二個月分為孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬。古書常把這些名稱作為月份的代名詞。《楚辭哀郢》：民離散而相失兮，方仲春而東遷。這里的仲春指的就是夏歷二月。
在商代和西周前期，一年只分為春秋二時，所以后來春秋就意味著一年。《莊子逍遙游》：蟪蛄不知春秋，意思是蟪蛄的生命不到一年。此外史官所記的史料在上古也稱為春秋，因為史料都是記年體的。后來歷法日趨周密，春秋二時再分冬夏二時，有些古書所列的四時順序不是春夏秋冬，而是春秋冬夏。如《墨子天志中》制為四時春秋冬夏，以紀綱之，《管子幼官篇》：修春秋冬夏之常祭，《禮記孔子閑居》：天有四時，春秋冬夏等。
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