讀外國名著必須知道的外國典故
在英語語言文學中，有許多西方文學名著，隱含著大量的文學典故。這些典故大多出自基督教的《圣經》，古希臘、羅馬時代的神話與傳說，莎士比亞的名劇以及許多國家不同時代的寓言故事和民間傳說。這些典故往往成為我們閱讀西方名著的巨大障礙。
1.達摩克利斯之劍
達摩克利斯之劍：出自希臘歷史傳說。達摩克利斯是公元前4世紀敘拉古王迪奧尼修斯的寵臣。迪奧尼修斯感到自己的地位不可靠，有一次他請達摩克利斯到一間富麗堂皇的房間里，在座位上方用馬鬃懸掛著一把寶劍。達摩克利斯看到自己頭上的劍隨時都可能掉下來，心情緊張，如坐針氈。比喻隨時可能發生的某種危險。
2.山姆大叔
山姆大叔：山姆大叔是美國的綽號，產生于1812年美英戰爭時期。紐約州一位誠實能干的肉類包裝商被人們親切地稱為山姆大叔。他擔任紐約州和新澤西州的軍需檢驗員，負責在供應軍隊的牛肉桶和酒桶上打戳。人們發現該廠的牛肉桶上都蓋有E.A.-U.S.的標記。本來，E.A.是一個武器承包商的名字，U.S.是美國的縮寫。碰巧山姆大叔(UncleSam)的縮寫與美國的縮寫(U.S.)相同，人們就管美國叫山姆大叔。美國人把山姆大叔誠實可靠、吃苦耐勞以及愛國主義精神視為自己民族的驕傲和共有的品質。1961年，美國國會正式承認山姆大叔為美國的民族象征。
3.洗禮
洗禮：出自《圣經》。人類的始祖亞當和夏娃因聽了神蛇的'話偷吃禁果犯下了罪，這個罪過從此代代相傳，叫做“原罪”；各人違背上帝旨意也會犯罪，稱為“本罪”。所以，凡篤信上帝的人，必須經過洗禮，洗刷原罪和本罪。洗禮時，主洗者口誦經文，受洗者注水額上或頭上，也有全身浸入水中的，故洗禮也稱“浸洗”。后比喻經受某種鍛煉或考驗。
4.阿喀琉斯之踵
阿喀琉斯之踵：希臘神話英雄阿喀琉斯唯一能被刺傷的地方。他出生后，母親海洋女神西蒂斯握著他的腳跟在冥河里浸泡，因此他全身除腳踵外其他地方刀槍不入。后人常以“阿喀琉斯之踵”譬喻這樣一個道理：即使是再強大的英雄，他也有致命的死穴或軟肋。
5.鱷魚的眼淚
鱷魚的眼淚：西方傳說，鱷魚非常陰險狡猾，當它誘捕到獵物時，一邊貪婪地吞噬，一邊假惺惺地流淚。喻指虛假的眼淚，偽裝的同情。后引申為一面傷害別人，一面裝出悲天憫人的陰險狡詐之徒。
6.諾亞方舟
諾亞方舟：出自《圣經》。上帝對人類所犯下的罪孽非常憂傷，決定用洪水消滅人類。諾亞是個正直的人，上帝決定讓他存活，便吩咐他造船避災。經過40個晝夜的洪水，除諾亞一家和部分動物外，其他生物都被洪水吞沒。后指災難時代的救星，或危境中的避難所。
7.和平鴿
和平鴿：《舊約創世紀》：上帝降洪水于大地，大雨下了40晝夜，遍地汪洋，只留下諾亞方舟里的人和動物。雨停后，諾亞放出一只鴿子去探測外面的消息。直到黃昏，鴿子才飛回來。嘴里銜著一枝翠綠的橄欖葉，諾亞知洪水已退，平安來到了。后將鴿子和橄欖枝作為和平的象征。
8.潘多拉的盒子
潘多拉的盒子：出自希臘神話。潘多拉是宙斯用來懲罰人類、給人類帶來災難的女人。普羅米修斯將天火盜往人間之后，宙斯命匠神用泥土作成一個女人，取名“潘多拉”。并給了她一個裝滿災難、貪婪、疾病、戰事、悲愁……的禮盒，然后將她作為贈禮送給普羅米修斯的弟弟。潘多拉在普的弟弟面前突然打開盒子，于是災難、貪婪、疾病、戰事、悲愁……迅速散布到大地、天空和海洋。盒子底下只藏著唯一美好的東西：希望，但在希望未飛出之前，潘多拉就將盒子永遠關閉了。比喻帶來災難和禍害的東西，或造成災害的根由。
9.象牙塔
象牙塔：19世紀法國詩人、文藝批評家圣佩韋查理奧古斯丁的書函《致維爾曼》。奧古斯丁批評同時代的法國作家維尼的作品中的悲觀消極的情緒，主張作家從庸俗的資產階級現實超脫出來，進入一種主觀幻想的藝術天地——象牙之塔。比喻與世隔絕的夢幻境地。
10.猶大的親吻
猶大的親吻：猶大是《圣經》中耶穌基督的親信子弟12門徒之一。耶穌傳布新道雖然受到了百姓的擁護，卻引起猶太教長老司祭們的仇恨。他們用30個銀幣收買了猶大，要他幫助辨認出耶穌。他們到客馬尼園抓耶穌時，猶大假裝請安，擁抱和親吻耶穌。耶穌隨即被捕，后被釘死在十字架上。人們用猶大的親吻比喻可恥的叛賣行為。
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