這首詩寫的是在寂靜的月夜思念家鄉的感受。
詩的前兩句，是寫詩人在作客他鄉的特定環境中一剎那間所產生的錯覺。一個獨處他鄉的人，白天奔波忙碌，倒還能沖淡離愁，然而一到夜深人靜的時候，心頭就難免泛起陣陣思念故鄉的波瀾。何況是在月明之夜，更何況是月色如霜的秋夜。“疑是地上霜”中的“疑”字，生動地表達了詩人睡夢初醒，迷離恍惚中將照射在床前的清冷月光誤作鋪在地面的濃霜。而“霜”字用得更妙，既形容了月光的皎潔，又表達了季節的寒冷，還烘托出詩人飄泊他鄉的孤寂凄涼之情。
詩的后兩句，則是通過動作神態的刻畫，深化思鄉之情。“望”字照應了前句的“疑”字，表明詩人已從迷朦轉為清醒，他翹首凝望著月亮，不禁想起，此刻他的故鄉也正處在這輪明月的照耀下。于是自然引出了“低頭思故鄉”的結句。“低頭”這一動作描畫出詩人完全處于沉思之中。而“思”字又給讀者留下豐富的想象：那家鄉的父老兄弟、親朋好友，那家鄉的一山一水、一草一木，那逝去的年華與往事……無不在思念之中。一個“思”字所包涵的內容實在太豐富了。
明人胡應麟說：“太白諸絕句，信口而成，所謂無意于工而無不工者。”(《詩藪·內編》卷六)王世懋認為：“(絕句)盛唐惟青蓮(李白)、龍標(王昌齡)二家詣極。李更自然，故居王上。”(《藝圃擷馀》)怎樣才算“自然”，才是“無意于工而無不工”呢?這首《靜夜思》就是個樣榜。所以胡氏特地把它提出來，說是“妙絕古今”。
這首小詩，既沒有奇特新穎的想象，更沒有精工華美的辭藻;它只是用敘述的語氣，寫遠客思鄉之情，然而它卻意味深長，耐人尋味，千百年來，如此廣泛地吸引著讀者。
一個作客他鄉的人，大概都會有這樣的'感覺吧：白天倒還罷了，到了夜深人靜的時候，思鄉的情緒，就難免一陣陣地在心頭泛起波瀾;何況是月明之夜，更何況是明月如霜的秋夜!
月白霜清，是清秋夜景;以霜色形容月光，也是古典詩歌中所經常看到的。例如梁簡文帝蕭綱《玄圃納涼》詩中就有“夜月似秋霜”之句;而稍早于李白的唐代詩人張若虛在《春江花月夜》里，用“空里流霜不覺飛”來寫空明澄澈的月光，給人以立體感，尤見構思之妙。可是這些都是作為一種修辭的手段而在詩中出現的。這詩的“疑是地上霜”，是敘述，而非摹形擬象的狀物之辭，是詩人在特定環境中一剎那間所產生的錯覺。為什么會有這樣的錯覺呢?不難想象，這兩句所描寫的是客中深夜不能成眠、短夢初回的情景。這時庭院是寂寥的，透過窗戶的皎潔月光射到床前，帶來了冷森森的秋宵寒意。詩人朦朧地乍一望去，在迷離恍惚的心情中，真好象是地上鋪了一層白皚皚的濃霜;可是再定神一看，四周圍的環境告訴他，這不是霜痕而是月色。月色不免吸引著他抬頭一看，一輪娟娟素魄正掛在窗前，秋夜的太空是如此的明凈!這時，他完全清醒了。
秋月是分外光明的，然而它又是清冷的。對孤身遠客來說，最容易觸動旅思秋懷，使人感到客況蕭條，年華易逝。凝望著月亮，也最容易使人產生遐想，想到故鄉的一切，想到家里的親人。想著，想著，頭漸漸地低了下去，完全浸入于沉思之中。
從“疑”到“舉頭”，從“舉頭”到“低頭”，形象地揭示了詩人內心活動，鮮明地勾勒出一幅生動形象的月夜思鄉圖。
短短四句詩，寫得清新樸素，明白如話。它的內容是單純的，但同時卻又是豐富的。它是容易理解的，卻又是體味不盡的。詩人所沒有說的比他已經說出來的要多得多。它的構思是細致而深曲的，但卻又是脫口吟成、渾然無跡的。從這里，讀者不難領會到李白絕句的“自然”、“無意于工而無不工”的妙境。