王實甫，名德信，大都人，《錄鬼簿》列為“前輩已死名公才人”而位于關漢卿之后，據此推斷他大約與關漢卿同時或稍后。從賈仲明對他的吊詞來看，他好像是一個混跡于教坊勾欄的風流落拓的文人，“作詞章風韻美，士林中等輩伏低”，在當時有很高的.聲望。王實甫的劇作，見于載錄的有十三種。現存的除《西廂記》夕卜，尚有《麗春堂》和《破窯記》。《麗春 堂》寫金章宗時丞相完顏樂善仕途沉浮的故事;《破窯記》寫呂蒙正始貧終富過程 中與劉月娥的曲折的婚姻，成就都不太突出。另外，《販茶船》和《芙蓉亭》二劇各存一折曲文。可以說王實甫是以一部《西廂記》而“天下奪魁”的。
元曲的發展,可以分為三個時期.
初期：元朝立國到滅南宋.這一時期元曲剛從民間的通俗俚語進入詩壇,有鮮明的通俗化口語化的特點和獷放爽朗、質樸自然的情致.作者多為北方人,其中關漢卿、馬致遠、王實甫、王小軍、白樸等人的成就最高,比如關漢卿的雜劇寫態摹世,曲盡其妙,風格多變,小令活潑深切,晶瑩婉麗,套數豪辣灝爛,痛快淋漓.馬致遠創作題材寬廣,意境高遠,形象鮮明,語言優美,音韻和諧,被譽為元散曲中的第一大家“曲狀元”和“秋思之祖”.
中期：從元世祖至元年間到元順帝后至元年間.這一時期的元曲創作開始向文化人、專業化全面過渡,散曲成為詩壇的主要體裁.重要作家有鄭光祖、睢(suī)景臣、喬吉、張可久等.
末期：元成宗至正年間到元末.此時的散曲作家以弄曲為專業,他們講究格律辭藻,藝術上刻意求工,崇尚婉約細膩、典雅秀麗,代表作家有張養浩、徐再思等.
總之,元曲作為“一代之文學”,題材豐富多樣,創作視野闊大寬廣,反映生活鮮明生動,人物形象豐滿感人,語言通俗易懂,是我國古代文化寶庫中不可缺少的寶貴遺產.
元曲四大家：關漢卿,馬致遠,鄭光祖,白樸.
元曲三要素：唱(唱詞),科(動作),白(對白)
元曲的代表作：竇娥冤.