“南轅北轍”這則成語的“轅”是車杠;“轍”是車輪在路上留下的痕跡.轅向南,轍向北,比喻行動與目的'相反,結果離目標越來越遠.寓言告訴我們,無論做什么事,只有首先看準方向,才能充分發揮自己的有利條件;如果方向錯了,那么有利條件越多,離原先的目標就越遠.以上史事,形成成語“北轅適楚”,后來在流傳過程中,人們習慣說作“南轅北轍”,并引申出另一個成語“背道而馳”,意義和“南轅北轍”相同.
南轅北轍說明了做事不能背道而馳,要切合實際情況.如果行動與目的相反,結果會離目標越來越遠.所以磨刀不誤砍柴工,在做一件事情前先樹立正確的目標.
“ 緣”在這里是沿著、順著的意思,“木”指的是樹木;“緣木求魚”就是沿著樹木爬上樹去找魚.樹上怎么會有魚呢?當然沒有啦!所以這個成語就是用來比喻方向、方法錯誤,或違反客觀規律,結果當然無法達到目的.
通常來比喻：和目的相反,勞而無所得.