民間流傳最廣的說法是為了紀念春秋時期晉國的介子推。
春秋時代，晉國公子重耳逃亡在外，生活艱苦，跟隨他的介子推不惜從自己的腿上割下一塊肉讓他充饑。后來，重耳回到晉國，做了國君(即晉文公〕，封賞有功之臣。唯獨介子推拒絕接受封賞。他帶母親隱居綿山，不肯出來。晉文公無計可施，只好放火燒山，逼其下山。誰知介子推母子寧愿被燒死也不肯出來。為了紀念介子推，晉文公下令將綿山改名為介山，并修廟立碑。同時，還下令在介子推遇難的這一天，“寒食禁火”，舉國上下不許燒火煮食，只能吃干糧和冷食。
古代的人們都非常崇敬介子推的.氣節(jié)，“寒食禁火”的習俗，被后人流傳下來，形成了寒食節(jié)這個特殊的紀念節(jié)日。