漢字是中國人記錄語言的文字。它是現(xiàn)在世界上使用人口最多，歷史最為悠久的文字。是中華文化的精髓。
世界上最古老的文字有三種：一種是蘇美爾人的楔形文字，它產(chǎn)生于公元前3000年左右，后來巴比倫人、亞述人、赫梯人和波斯人都使用過，到公元前330年，隨著波斯王國的滅亡而消亡了;另外一種是古埃及的象形文字，它產(chǎn)生于4100年以前，歷經(jīng)歲月滄桑后也消亡了。再就是中國的方塊漢字，已有5000多年的歷史了，今天還在被人們使用著。漢字之所以能有如此強(qiáng)的生命力，是與漢字本身的特點(diǎn)有關(guān)。漢字有哪些特點(diǎn)呢?
1.跨歷史、超方言，具有強(qiáng)大的生命力。
眾所周知，文字是記錄語言的符號(hào)，是人們交流思想，傳播文化的輔助工具，它負(fù)載著特定的信息，而且能把這種信息傳播千百年之后，這種符號(hào)不是最有價(jià)值的符號(hào)嗎?
在文字產(chǎn)生之前的上古時(shí)代，人們“結(jié)繩而治”，“刻契”而記，可是“結(jié)繩”和“刻契”傳達(dá)的信息很不清楚，受著時(shí)間和空間的限制，過了一段時(shí)間或換了一個(gè)地方，人們就不明白是什么意思了。誰知道五個(gè)繩結(jié)是代表五斗米?還是五尺布?還是要會(huì)見五個(gè)朋友?所以這種辦法被人們拋棄了，代之以文字。而創(chuàng)造漢字的漢民族，以其聰明才智，創(chuàng)造出了這種以表意而不是以表音為主的文字，使信息交流不僅在當(dāng)時(shí)可行，而且還能傳以后代。所以我們今天讀兩千年前的古書時(shí)，還明白“于乎皇考，永世克孝;念茲皇祖，陟降庭止。”是什么意思。這句話如果用記音符號(hào)記錄下來的話，由于古今語音的變遷，我們今天就不一定能讀懂了。
這是一種奇跡。有一位日本學(xué)者認(rèn)為，中國之所以能創(chuàng)造出千古不變的漢字，與中國人的民族性和文明價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)有關(guān)。中國人追求的文明是“以經(jīng)得起時(shí)間考驗(yàn)的文明價(jià)值為標(biāo)準(zhǔn)”的。他舉例來說，中國人常說：“希望中日兩國世世代代、子子孫孫友好下去”。“子子孫孫”這句話早在青銅器時(shí)代就是常用語。中國人把字鑄在青銅器物上，銘文的結(jié)尾總是說“子孫其永寶用”。所以中國人認(rèn)為，真正有價(jià)值的東西，是能超越時(shí)代而永久保存下去的東西，而不是只圖眼前的方便。
另外，作為表意性質(zhì)的漢字還有“超方言”的特點(diǎn)。中國是一個(gè)地域廣闊、人口眾多的國家。中國境內(nèi)存在著多種方言，雖然人們的語音和說法有所不同，但作為記錄語言的符號(hào)卻是一樣的，這就使?jié)h語的書面語在不同時(shí)期、不同方言之間起得到了交際作用。
2.漢字與漢語相適應(yīng)。
漢語是一種非形態(tài)語，漢語的詞沒有嚴(yán)格意義的形態(tài)變化，這與印歐語系有明顯不同。比如，英語詞有形態(tài)變化，像動(dòng)詞根據(jù)時(shí)態(tài)而變化，如，“eat”有“ate, eaten, eating”的不同形態(tài)。漢語“吃”在什么時(shí)態(tài)用都是“吃”。所以漢語不需要有表示形態(tài)變化的語素符號(hào)，只有音節(jié)符號(hào)就可以了。一個(gè)漢字就是一個(gè)音節(jié) (但漢字不是音節(jié)文字)，一般一個(gè)漢字代表一個(gè)語素或一個(gè)詞。它有一定的形體、一定的讀音和一定的意義，這樣，一個(gè)漢字既是語義符號(hào)，又是語音符號(hào)，又是語素符號(hào)，使用起來很是方便。這是漢字能長期作為表意文字而存在的一個(gè)重要原因。
另外，漢字又可以克服因?yàn)闈h語音節(jié)少而出現(xiàn)的問題。從語音角度來看，漢語一共有1600多個(gè)音節(jié)，這要表達(dá)復(fù)雜的事物，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，而形體不同的漢字可以把口語里的同音詞區(qū)別開來。“數(shù)目和樹木”、“夕陽和西洋”、“中心和忠心”，在口頭語言里是沒有差別的，可用漢字寫出來，意思就大不一樣了。這也是漢字與漢語相適應(yīng)的又一表現(xiàn)。
3. 漢字雖然數(shù)量很多，形體結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜，但有規(guī)律可循。
漢字并不是一些毫無規(guī)律、雜亂無章的方塊符號(hào)，它是按照一定的構(gòu)成法則而創(chuàng)制，按照一定順序而書寫的。早在西漢末年，人們就歸納總結(jié)了古人造字的六種方法，這就是“六書”理論。東漢鄭眾說：“六書，象形、會(huì)意、轉(zhuǎn)注、處事、假借、諧聲也。”后來又出現(xiàn)了全面研究漢字的巨著《說文解字》，以后各代都對(duì)漢字進(jìn)行了深入研究，形成了豐富的中國文字學(xué)理論，使我們對(duì)漢字有了比較全面和深刻的認(rèn)識(shí)。
4.漢字存有一些缺點(diǎn)。
漢字雖然有上述的優(yōu)點(diǎn)，但也存在著一些缺點(diǎn)。它的缺點(diǎn)是：
(1).漢字字?jǐn)?shù)太多給初學(xué)者造成很大困難。從古至今，漢字的字?jǐn)?shù)積累了相當(dāng)多，請(qǐng)看下面幾本字典收字的情況：
孫海波編的《甲骨文編》，收字4672個(gè)。
許慎編的《說文解字》，收字9353個(gè)。
清代陳廷敬等編的《康熙字典》，收字47035個(gè)。
1915年編的《中華大字典》，收字48000多個(gè)。
上個(gè)世紀(jì)90年代出版的《漢語大字典》，收字56000多個(gè)。
這是人們把幾千年來出現(xiàn)的漢字集合在一起的總和，其中絕大多數(shù)古字，早已不用了。最近，人們用計(jì)算機(jī)進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)代常用的漢字有6399個(gè)，而使用頻率占99%的漢字有1033個(gè)。即使這樣，要讓兒童學(xué)起來，也是一個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)，給兒童造成的'壓力是很大的。
(2).漢字字?jǐn)?shù)較多，給外國人學(xué)習(xí)漢語造成了一定的困難。對(duì)于漢字文化圈以外的外國學(xué)生來說，漢字是一套完全陌生的語言符號(hào)。數(shù)量多，形體結(jié)構(gòu)復(fù)雜，在他們眼中，一個(gè)個(gè)漢字就好像一些奇怪的符號(hào)。由于漢字是表意文字，表音能力較差，所以學(xué)習(xí)時(shí)要下很多功夫記字音、背字義，特別是書寫時(shí)，要一筆不差地按漢字筆順來寫，學(xué)生學(xué)習(xí)起來是有很多困難的。
下面我們與拼音文字作一下比較，更能看到漢字的一些突出的特點(diǎn)：
(1). 漢字字形基本是方塊的，一個(gè)字占一個(gè)方格的位置。這與筆劃形體斜體的拼音文字字母相比，是有很大的不同。在現(xiàn)代漢語中使用的漢字，沒有合文字(甲骨文中有合文字)。漢字這種正方形體，使印刷和書寫可以縱、橫排列，不像拼音文字只能橫排，有著一定的局限性。
(2). 構(gòu)成漢字的最小單位是筆劃。漢字沒有弧形、圓形筆劃，這與拼音文字相比，又是一個(gè)不同之處。每個(gè)漢字都是由筆劃組成的，最少的只有一筆，最多的有四十多筆。漢字的基本筆劃一般認(rèn)為有8種，它們是：
a. 橫 ─ 由左向右書寫。
b. 豎 │ 由上向下書寫。
c. 點(diǎn) 、 由上向下點(diǎn)。
d. 撇 ノ 由右上向左下書寫。
e. 捺 由左上向右下書寫。
f. 挑 / 由左下向右上寫。
g. 鉤 」 鉤有多種，這是直構(gòu)，由上向下鉤出。
h. 折 フ 折也有多種，這是橫折，橫劃與豎劃相接。
這些是漢字的基本筆劃，在此基礎(chǔ)上又有許多變體。漢字就是由這些筆劃縱橫交錯(cuò)而書寫成的。
(3). 漢字筆劃分散，不能連寫 (草書是另外問題)。書寫漢字一筆一筆地寫，第一筆寫完，再寫第二筆。有的漢字有四十多筆劃，就要起起停停四十多次，這與拼音文字 “一路園弧到底”有很大不同。
(4). 漢字每一筆劃都有自己書寫方向，而且筆劃與筆劃也有先后書寫順序，大致有以下幾種：
先上后下;先左后右;先橫后豎;先橫后撇;
先撇后捺;先外后內(nèi);先中間后左右;先單點(diǎn)后四點(diǎn)。
(5)漢字有其自身的美學(xué)內(nèi)涵，漢字書法形成了獨(dú)特的書法藝術(shù)，使人獲得美的享受。