廟會的源泉在于遠古時期的宗廟社郊制度——祭祀。在遠古時期，祭祀是人們生活中一件經常而又具有重大意義的事情，所以《左傳·成公十三年》中說，“國之大事，在祀與戎”，意思是說祭祀和戰爭一樣，都是國家生活中的頭等大事。早期的祭祀主要是祭祀祖先神和自然神。在祭祀祖先神和自然神的過程中，人們聚集在一起，集體開展一些活動，如進獻供品、演奏音樂、舉行儀式等，這種為祭祀神靈而產生的集會可以看作是后世民間廟會的雛形。久而久之，“廟會”演變成了如今人們節日期間，特別是春節期間的娛樂活動。實際上，從“廟會”兩個漢字本身也可以看出這點，“廟”最初就是指供奉神靈尤其是祖先神靈的建筑。
上海辭書出版社1980年版《辭海》這樣解釋：“廟會亦稱‘廟市’。中國的市集形式之一。唐代已經存在。在寺廟節日或規定日期舉行。一般設在寺廟內或其附近，故稱‘廟會’。《北京風俗類征·市肆》引《妙香室叢話》：‘京師隆福寺，每月九日，百貨云集，謂之廟會。’這一歷史上遺留下來的市集形式，解放后在有些地區仍被利用，對交流城鄉物資，滿足人民需要，有一定的作用。”廟會的源泉在于遠古時期的宗廟社郊制度——祭祀。在遠古時期，祭祀是人們生活中一件經常而又具有重大意義的事情，所以《左傳·成公十三年》中說，“國之大事，在祀與戎”，意思是說祭祀和戰爭一樣，都是國家生活中的頭等大事。早期的`祭祀主要是祭祀祖先神和自然神。在祭祀祖先神和自然神的過程中，人們聚集在一起，集體開展一些活動，如進獻供品、演奏音樂、舉行儀式等，這種為祭祀神靈而產生的集會可以看作是后世民間廟會的雛形。實際上，從“廟會”兩個漢字本身也可以看出這點，“廟”最初就是指供奉神靈尤其是祖先神靈的建筑。
廟會起源于寺廟周圍，所以叫“廟”;又由于小商小販們看到燒香拜佛者多，在廟外擺起各式小攤賺錢，漸漸地成為定期活動，所以叫“會”。久而久之，“廟會”演變成了如今人們節日期間，特別是春節期間的娛樂活動。
廟會是漢族民間宗教及歲時風俗。也是我國集市貿易形式之一，其形成與發展和地廟的宗教活動有關，在寺廟的節日或規定的日期舉行，多設在廟內及其附近，故名。流行于全國廣大地區。古代，“日中為市”，進行集市貿易。至南北朝時，統治者信仰佛教，大造寺廟，菩薩誕辰、佛像開光之類盛會乃應運而生，商販為供應游人信徒，百貨云集，遂成廟市。北宋時開封大相國寺廟會極有名，有“千古第一才女”之稱的女詞人李清照曾與其夫趙明誠相偕至廟會!