第一，諧音類。如：
空棺材出葬——目(墓)中無人;
孔夫子搬家——凈是輸(書)
這類歇后語是利用同音字或近音字相諧，由原來的意義引申出所需要的另一種意義。看到這類歇后語，往往要轉幾個彎子才能恍然大悟，因而也更饒有興味。有的書把它列入“雙關語”一類，也是有道理的。
第二，喻事類。如：
弄堂里搬木頭——直來直去;
冷水發面——沒多大長進;
這類歇后語是用客觀的或想像的事情作比方。如果對設比事情的特點、情狀有所了解，也自然能領悟后半段的“謎底”。
第三，喻物類。如：
黃牛肩腳——不負責任;
老鼠上街——人人喊打
棋盤里的卒子——只能進不能退;
這類歇后語則是用某種或某些物件、動物作比方。了解卜設比物的性質，也就能領悟它的意思。
第四，故事類。如：
劉備借荊州——只借不還;
林沖棒打洪教頭——專看你的破綻下手;
這類歇后語一般是引用常見的`典故、寓言和神話傳說等作比方。上述兩例，只要知道劉備、林沖故事的，自能了然于心。
多種類型相結合的，歸入其特點更為明顯的一類。如：
紙糊的琵琶——談(彈)不得
這類歇后語兼喻物、諧音，現歸入諧音類。
綜覽上述分類，設比恰當是歇后語的共同特點。然而，“比喻總是跋足的”。歇后語的前半段比喻部分，有時不免有不恰當或不可取之處，有的還會涉及一些生理缺陷、迷信說法和舊風俗等，這都是為了取其某種性質或特點，以引出所比喻的意義。