北京故宮于明成祖永樂四年(1406年)開始建設，以南京故宮為藍本營建，到永樂十八年(1420年)建成。它是一座長方形城池，南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城墻，城外有寬52米的'護城河。紫禁城內的建筑分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱后三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。
北京故宮被譽為世界五大宮之首(北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮)，是國家AAAAA級景區，1961年被列為第一批全國重點文物保護單位，1987年被列為世界文化遺產。