花木蘭是中國古代傳說的四大巾幗英雄之一，是中國南北朝時期一個傳說色彩極濃的巾幗英雄，她的故事也是一支悲壯的英雄史詩。
花木蘭最早出現于南北朝一首敘事詩《木蘭辭》中，該詩約作于南北朝的北魏，最初收錄于南朝陳的《古今樂錄》。僧人智匠在《古今樂錄》稱：“木蘭不知名。”長300余字，后經隋唐文人潤色。
明代文學家徐渭將《木蘭詩》改編為《雌木蘭替父從軍》，劇中自稱“妾身姓花名木蘭，祖上在西漢時，以六郡良家子，世住河北魏郡。俺父親名弧字桑之，平生好武能文，舊時也做一個有名的.千夫長。”自此，木蘭的父親叫花弧，姐姐叫花木蓮，弟弟叫花雄，母親是花袁氏。清代《曲海總目提要·雌木蘭》也說：“木蘭事雖詳載古樂府。按明有韓貞女事，與木蘭相類，渭蓋因此而作也。木蘭不知名，記內所稱姓花名弧及嫁王郎事，皆系渭撰出。”
祖沖之《述異記》、李亢《異志》皆提到木蘭姓花。一說為木蘭本姓朱，清康熙年間的《黃陂縣志》曰：“木蘭，本縣朱氏女，生于唐初，……假男子代父從軍，……至今其家猶在木蘭山下。”焦竑在其《焦氏筆乘》中也說道：“木蘭，朱氏女子，代父從征。今黃州黃陂縣北七十里，即隋木蘭縣。有木蘭山、將軍冢、忠烈廟，足以補《樂府題解》之缺。”但有木蘭是姓魏的說法，也有一說為木蘭姓韓。另據《新唐書》載：“少女木蘭，姓任”。