在很久以前，毒蛇和猛獸非常多，四處傷害人和牲畜，于是人們組織起來，帶著弓箭和棍棒上山除害。有一只神鳥，是天帝的寵物。它在天上待得無聊，飛到人間瞎轉悠，被獵人們誤以為是猛禽，給射死了。
天帝十分震怒，立刻傳旨火部天兵于正月十五這一天降下天火，把所有人，還有他們的房舍、牲畜、財物燒個精光。他們的話被天帝的小女兒聽到了。
天女心地善良，不忍心看到無辜的人間百姓受難。她冒著被父王懲罰的危險，駕著祥云偷偷來到人間。趁著夜色，天女分出許許多多的化身，在每個熟睡的人耳邊輕聲說出一個謎語：正月十五災禍生，消災不如鬧花燈;天上人間難分辨，紅紅火火到五更。
天亮了，人們驚奇地發現做了相同的夢。可是，到底是什么意思呢?東猜西猜，終于有一位老人猜破了天機：天上的仙女教我們點起花燈，好好熱鬧一通宵，讓老天爺以為人間著火了，就不會降下災禍了啊!
哦，是這樣啊。于是家家戶戶趕緊忙活起來，在正月十五這一天，掛花燈，放花炮，敲鑼打鼓，熱熱鬧鬧。下凡放火的`天兵，也被老百姓熱情地拉進家里，每人都得到一碗用糯米包的圓圓、甜甜的元宵。真好吃啊!他們完全忘記了放火這件事。
到了晚上，天帝撥開云霧往下一看，果然看見人間火光映照，響聲震天，以為是燃燒的火焰。嗯，不錯，不錯!他滿意地睡覺去了。
自此以后，每到正月十五這一天，人們為了感謝善良又聰明的天女，把掛花燈、猜燈謎、吃元宵、放煙火的習俗保留了下來。一直到今天。