中國是個歷史悠久的國家，在民間蘊藏著極為豐富的民族文化遺產。其中，最具有中國特色的是著名的《牛郎織女》《孟姜女哭長城》《梁山伯與祝英臺》和《白蛇傳》四大漢族民間愛情傳說。這四大傳說流傳最廣，影響最大。
牛郎織女
牛郎織女的傳說始于《詩經·大東》：“跂彼織女”、“睆彼牽牛”的記載。《古詩十九首·迢迢牽牛星》已稱牛郎織女為夫妻。應劭《風俗通》逸文：“織女七夕當渡河，使鵲為橋，相傳七日鵲首無故皆髡，因為梁(注：橋)以渡織女也。”故事已初步形成，并與七夕習俗相結合。
孟姜女
孟姜女的傳說起源于《左傳》杞梁妻拒絕齊侯郊吊，遵守禮法的記載，后來加上《檀弓》的“齊莊公襲莒于奪(隧)，杞良死焉。其妻迎其柩于路而哭之哀是故事的雛型。漢·劉向《列女傳》(四)記：“齊杞梁殖戰死，其妻哭于城下，十日而城崩。”又唐(佚名)《琱玉集》記“秦時有燕人杞良，娶孟超女仲姿為妻，因良被筑長城官吏所擊殺，仲姿哭長城下，城即崩倒。”可知這個傳說在唐代已盛行，但孟仲姿和杞良，在傳說中已改名為孟姜女和范喜良。
梁祝
梁祝的故事最早見于唐·梁載言的《十道四蕃志》，記載了梁、祝“二人嘗同學”、“同冢”的故事。晚唐·張讀的《宣寶志》有較詳細的'記載。到明代馮夢龍的《古今小說》，又增加了英臺不解帶，梁山伯生疑和化蝶的情節。
白蛇與許仙
白蛇的故事形成最晚，起源：一說源于唐傳奇《白蛇記》;一說源于《西湖三塔記》。到明代馮夢龍的《白娘子永鎮雷峰塔》(《警世通言》)，故事已初步定型。