“杏林”—詞是中醫界常用的詞匯，醫家每每以“杏林中人”自居。然而“杏林”一詞典出漢末三國閩籍道醫董奉。
董奉，字君異，福建侯官(今福州)人，與當時的張仲景、華佗齊名號稱“建安三神醫”。 在諸多有關董奉傳奇般的事跡中，最有影響的乃是他在廬山行醫濟世的故事。據《神仙傳》卷十記載：“君異居山間，為人治病，不取錢物，使人重病愈者，使栽杏五株，輕者一株，如此十年，計得十萬余株，郁然成林……”董奉曾長期隱居在江西廬山南麓，熱忱為山民診病療疾。他在行醫時從不索取酬金，每當治好一個重病患者時，就讓病家在山坡上栽五顆杏樹;看好一個輕病，只須栽一顆杏樹。所以四鄉聞訊前來求治的病人云集，而董奉均以栽杏作為醫酬。幾年之后，廬山一帶的杏林多達十萬株之多。杏子成熟后，董奉又將杏子變賣成糧食用來販濟廬山貧’苦百姓和南來北往的饑民，一年之中救助的百姓多達二萬余人。后來還說有老虎鎮守杏林，以防不肖之徒偷杏子，想吃杏者只能以米谷換取，而董奉則把換來的谷米來救濟貧民，故又有虎守杏林"之正是由于董奉行醫濟世的高尚品德，贏得了百姓的普遍敬仰。廬山一帶的百姓在董奉羽化后，便在杏林中設壇祭祀這位仁慈的`道醫。后來人們又在董奉隱居處修建了杏壇、真人壇、報仙壇，以紀念董奉。如此一來，杏林一詞便漸漸成為醫家的專用名詞，人們喜用“杏林春暖”、“譽滿杏林”這類的話語來贊美象童奉一樣具有高尚醫風的蒼生大醫。
是中醫學界的代稱。常說“杏林妙術”。
三國時期，吳國有一位醫生，名叫董奉，家住廬山。他常年為人治病，卻不接受別人的報酬。得重病的人，他給治好了，就讓病人種植五棵杏樹;病情不重得人，他給治好了，就要病人種植一顆杏樹。這樣十幾年以后，杏樹就有十多萬棵了。春天來臨，董奉眺望杏林，仿佛綠色的海洋。他感到十分欣慰，就在林中修了一間草房，住在里面。待到杏子熟了得的時候，他對人們說，誰要買杏子，不必告訴我，只要裝一盆米倒入我的米倉，便可以裝一盆杏子。董奉又把用杏子換來的米，救濟貧苦的農民。 后來人們在董奉隱居處修建了杏壇、真人壇、報仙壇，以紀念董奉。
根據這個傳說，人們用“杏林”稱頌醫生，用“杏林春暖”、“杏林春滿”、“杏林滿園”或“譽滿杏林”等成語來贊揚醫生的高明醫術和高尚醫德。