《天工開物》的作者：宋應星(1587～?)是明末清初的一位科技巨人。他一生淡泊功名，專心從事生產技術的考察，隨時把考察所得記錄下來，寫成了《天工開物》一書。《天工開物》記述了直到明代為止的中國古代的各項技術，所以被譽為中國古代技術的百科全書。
《天工開物》全書共18卷，分上、中、下三集，從專門技術的角度，把農業、手工業方面18個生產領域中幾千年來積累的經驗加以全面概括，構成了一個完整的科學技術體系。它的最大的意義在于系統總結了中國幾千年來農業生產的豐富經驗，全面反映了明代工藝技術方面的成就。書中配有123幅精美生動的插圖，所畫的生產工具比例恰當，立體感很強，照著樣子就可以制造出來。由于圖文并茂，讀者打開《天工開物》就像觀看電影紀錄片一樣，把我國300多年前豐富的物產情況，以及那個時候我國工農業發展的特點，一一呈現出來，生動清晰而又具體直觀。
關于農業，這部書記載得特別詳盡，無論選種、育種、耕作、水利、土壤、肥料，都有細致的`描述。尤其對水稻栽培的全過程都作了詳細的記述。宋應星還十分重視經濟作物的栽培，例如種植甘蔗，書中具體敘述了怎樣選擇土壤、選留蔗種、育苗移秧以及中耕培土等增產措施。直到現在，我國廣大蔗農仍按照《天工開物》一書記載的做法進行種植。談到油類作物，書中記述了16種油料作物的產油率、油的性狀以及它們的用途，甚至具體介紹了榨油的方法，這些方法直到現在還在油脂生產中使用著。